DOOR ETHAN GUTMANN

Peking's 'New Frontier' is de grond nul voor de orgaanroof van politieke gevangenen.

Om erachter te komen wat er vandaag gebeurt in een gesloten samenleving als het noordwesten van China, moet je soms een decennium teruggaan, soms meer.

Een aanwijzing zou kunnen worden gevonden op een heuveltop in de buurt van het zuiden van Guangzhou, op een gedeeltelijk bewolkte herfstdag in 1991. Een klein medisch team en een jonge arts die een praktijk in interne geneeskunde begonnen, waren van de Sun Yat-sen Medical University naar de Sun Yat-sen Medical University gereden in een busje dat was aangepast voor chirurgie. Ze trokken naar binnen op platgewalste aarde en vonden een kleine vloot van vergelijkbare voertuigen - schoon, wit, met rookglazen ramen en prominente rode kruisen aan de zijkant. De politie had het medische team bevolen om voor hun veiligheid binnen te blijven. Inderdaad, het uitzicht vanuit het zijraam op rijen greppels - sommige opgevuld, andere pas gegraven - suggereerde dat de heuveltop jarenlang als moordgebied had gediend.

Zesendertig geplande executies zouden zich vertalen in 72 nieren en hoornvliezen, verdeeld over de regionale ziekenhuizen. In elk busje zaten chirurgen die snel konden werken: 15-30 minuten om eruit te halen. Rijd terug naar het ziekenhuis. Transplanteer binnen zes uur. Niets bijzonders of experimenteels; executie zou waarschijnlijk het hart ruïneren.

Met de versnelling van de Chinese medische expertise in het afgelopen decennium, gingen organen die ooit als restjes werden beschouwd niet langer verloren. Het was niet echt algemeen bekend, maar Chinese medische scholen leerden dat veel anders slechte criminelen hun organen vrijwillig aanboden als laatste boetedoening.

Direct na de eerste schoten werd de deur van het busje opengeduwd en twee mannen met witte operatiejassen over hun uniform gegooid droegen een lichaam naar binnen, het hoofd en de voeten nog licht trillend. De jonge dokter merkte op dat de wond zich aan de rechterkant van de borstkas bevond, zoals hij had verwacht. Toen lichaam #3 werd neergelegd, ging hij aan het werk.

Man, 40 jaar, Han-Chinees. Terwijl de andere orgels in het busje bestemd waren voor de winstgevende buitenlandse markt, had de dokter de papieren gezien die aangaven dat deze nier geschikt was voor transplantatie in een 50-jarige Chinese man. Zonder de transplantatie zou die man sterven. Hiermee zou dezelfde man op wonderbaarlijke wijze uit zijn ziekenhuisbed opstaan ​​​​en 25 jaar of zo een normaal leven leiden. Tegen 2016 zouden ze, gezien alle vooruitgang in geneesmiddelen tegen weefselafstoting in China, in theorie de lever, de longen of het hart kunnen vervangen - misschien kan die man nog eens 10 tot 15 jaar kopen.

Lichaam #3 had geen speciale kenmerken, behalve een boze paarse lijn in de nek. De dokter herkende het forensisch onderzoek. Soms draaide de politie een draad om de keel van een gevangene om te voorkomen dat hij zich in de rechtszaal uitsprak. De dokter dacht er methodisch over na. Misschien wilde de politie niet dat deze gevangene praatte omdat hij een gestoorde moordenaar, een misdadiger of mentaal onstabiel was geweest. Het Chinese strafsysteem was tenslotte een dagelijkse worstmolen, die op grote schaal hardcore criminelen executeerde. Ja, de jonge dokter wist dat het oogsten verkeerd was. Wat voor misdaad er ook was gepleegd, het zou mooi zijn als het lichaam van de gevangene voor altijd mocht rusten. Maar was zijn chirurgische taak zo anders dan die van een verloskundige? Oogsten was wedergeboorte, oogsten was leven, een even revolutionaire vooruitgang als antibiotica of steroïden. Of misschien, dacht hij, wilden ze niet dat deze man praatte omdat hij een politieke gevangene was.

Negentien jaar later, op een veilige Europese locatie, legde de dokter de puzzel op. Hij vroeg me om zijn identiteit geheim te houden. Chinese medische autoriteiten geven toe dat het leeuwendeel van de transplantatieorganen afkomstig is van executies, maar geen enkele Chinese arts op het vasteland, zelfs niet in ballingschap, zal normaal gesproken spreken over het uitvoeren van een dergelijke operatie. Dit zou de internationale medische autoriteiten herinneren aan een kwestie die ze liever vermijden - niet het torenhoge executiecijfer in China of de uitbuiting van criminele organen, maar eerder de systematische eliminatie van Chinese religieuze en politieke gevangenen. Maar zelfs als deze arts bang was voor gevolgen voor zijn gezin en zijn carrière, was hij niet bang om China in verlegenheid te brengen, want hij werd geboren in een inheemse minderheidsgroep, de Oeigoeren.

Elke Oeigoerse getuige die ik in de loop van twee jaar heb benaderd - politie-, medisch en veiligheidspersoneel verspreid over twee continenten - bracht mij in hokjes met informatie in hokjes, vaak door de vertaling tegen te houden. Ze erkenden het risico voor hun carrière, hun gezin en, in verschillende gevallen, hun leven. Hun getuigenis onthult niet alleen een procedure die evolueert om te voldoen aan de lucratieve medische vraag naar levende organen, maar het ontstaan ​​van een grotere gruweldaad.

Achter gesloten deuren noemen de Oeigoeren hun uitgestrekte regio in de noordwestelijke hoek van China (grenzend aan India, Pakistan, Afghanistan, Tadzjikistan, Kirgizië, Kazachstan en Mongolië) Oost-Turkestan. De Oeigoeren zijn etnisch Turks, niet Oost-Aziatisch. Het zijn moslims met een paar christenen, en hun taal wordt in Tasjkent beter begrepen dan in Peking. De naam van Peking voor de zogenaamde Autonome Regio, Xinjiang, wordt daarentegen letterlijk vertaald als 'nieuwe grens'. Toen Mao in 1949 binnenviel, vormden de Han-Chinezen slechts 7 procent van de regionale bevolking. Na de stroom van communistische partijbestuurders, soldaten, winkeliers en bouwkorpsen vormen Han-Chinezen nu de meerderheid. De partij berekent dat Xinjiang tegen het einde van deze eeuw haar belangrijkste olie- en aardgasproductiecentrum zal zijn.

Om deze investering te beschermen, schilderde Peking traditioneel alle Oeigoerse nationalisten - zowel gewelddadige rebellen als niet-gewelddadige activisten - als CIA-proxy's. Kort na 9/11 werd die complottheorie in het geheugen gegooid. Plots was China in oorlog, en is dat altijd geweest, met door Al Qaida geleide Oeigoerse terroristen. Hoe transparant de omschakeling ook was, de Amerikaanse inlichtingendiensten zagen een opening voor Chinese samenwerking in de oorlog tegen het terrorisme en gaven blijk van hun instemming door Chinees staatsveiligheidspersoneel Guantánamo toe te laten om Oeigoerse gevangenen te ondervragen.

Hoewel het moeilijk is om de kracht van de beweringen van de daadwerkelijke banden van de gevangenen met al-Qaeda te kennen, zijn de basisfeiten deze: in de jaren negentig, toen de Chinezen de Oeigoerse rebellentrainingskampen uit buurlanden zoals Kazachstan en Pakistan verdreven, Oeigoeren vluchtten naar Afghanistan, waar een deel Taliban-soldaten werden. En toch, als de Chinese regering beweert dat de Oeigoeren hun eigen islamitisch fundamentalistische probleem vormen, is het een feit dat ik nog nooit een Oeigoerse vrouw heb ontmoet die geen hand wil schudden of een man die niet met me wil drinken. Ook lijkt mijn Joods klinkende naam niemand te doen terugdeinzen. In een van die vino veritas-sessies vroeg ik een plaatselijke Oeigoerse leider of hij enige vorm van hulp kon krijgen van groepen zoals de Islamic Human Rights Commission (waar, zoals ik ontdekte tijdens een kort bezoek aan hun kantoren in Londen, gesluierde vrouwen terugdeinzen voor een uitgestrekte mannenhand, drankjes zijn verboden, en mijn Joodse achternaam is inderdaad erg belangrijk). "Nutteloos!" hij snoof en liep terug naar de wodkafles.

Dus als het Washington's doel is om een ​​hervormd China te promoten, dan is Peking's woord voor wie een terrorist is, de partij in de kaart spelen.

Xinjiang heeft lange tijd gediend als het illegale laboratorium van de partij: van de atmosferische kernproeven in Lop Nur in het midden van de jaren zestig (resulterend in een aanzienlijke toename van kanker in Urumqi, de hoofdstad van Xinjiang) tot de meer recente creatie in de Tarim-woestijn van wat goed zou kunnen het grootste werkkamp ter wereld zijn, met naar schatting 50,000 Oeigoeren, hardcore criminelen en beoefenaars van Falun Gong. En als het gaat om de eerste orgaanroof van politieke gevangenen, was Xinjiang ground zero.

In 1989, niet lang nadat Nijat Abdureyimu 20 was geworden, studeerde hij af aan de politieschool van Xinjiang en werd hij toegewezen aan een speciale politiemacht, regiment nr. 1 van het Urumqi Public Security Bureau. Als een van de eerste Oeigoeren in een Chinese eenheid die gespecialiseerd was in 'sociale zekerheid' - in wezen het onderdrukken van bedreigingen voor de partij - was Nijat de goede agent in Oeigoerse ondervragingen, met name de spraakmakende zaken. Ik ontmoette Nijat voor het eerst - mager, depressief en waakzaam - in een overvol vluchtelingenkamp aan de rand van Rome.

Nijat legde me uit dat hij heel goed wist dat zijn Chinese collega's hem constant in de gaten hielden. Maar Nijat presenteerde het beeld dat ze leuk vonden: het kleine broertje met de argeloze glimlach. In 1994 was hij alle geheime bastions van de regering binnengedrongen: het detentiecentrum, de verhoorkamers en de moordgebieden. Onderweg was hij getuige geweest van behoorlijk wat martelingen, executies en zelfs een verkrachting. Dus zijn nieuwsgierigheid was in de aard van professionele interesse toen hij een van de Chinese agenten ondervroeg die hoofdschuddend terugkwam van een executie. Volgens zijn collega was het een normale procedure geweest: de ongewenste lichamen werden in een greppel getrapt, de bruikbare lijken in de oogstwagens gehesen, maar toen hoorde hij iets uit een busje komen, als een schreeuwende man.

"Alsof er nog iemand leefde?" Nijat herinnert zich de vraag. "Wat voor geschreeuw?"

"Als uit de hel."

Nijat haalde zijn schouders op. Het regiment had meer dan genoeg slordigheid om rond te gaan.

Een paar maanden later werden drie terdoodveroordeelden van detentie naar executie vervoerd. Nijat was in het bijzonder bevriend geraakt met een heel jonge man. Terwijl Nijat langszij liep, wendde de jongeman zich tot Nijat met ogen als schoteltjes: "Waarom heb je me geïnjecteerd?"

Nijat had hem niet geïnjecteerd; de medisch directeur had. Maar de directeur en enkele juridische functionarissen keken naar de uitwisseling, dus Nijat loog soepel: "Het is zo dat je niet veel pijn zult voelen als ze je neerschieten."

De jonge man glimlachte flauwtjes, en Nijat, die voelde dat hij die blik nooit helemaal zou vergeten, wachtte tot de executie voorbij was om de medisch directeur te vragen: "Waarom heb je hem geïnjecteerd?"

"Nijat, als je kunt overstappen naar een andere sectie, ga dan zo snel mogelijk."

"Wat bedoel je? Dokter, met wat voor medicijn heeft u hem precies ingespoten?”

"Nijat, heb je enige overtuigingen?"

"Ja. Doe je?"

'Het was een antistollingsmiddel, Nijat. En misschien gaan we allemaal naar de hel.”

Ik ontmoette Enver Tohti - een zachtaardige, husky, Boeddha van een man - voor het eerst via het informele Oeigoerse netwerk van Londen. Ik moet bekennen dat mijn eerste indruk was dat hij gewoon een emigrant was die in een volkshuisvesting woonde. Maar Enver had een geheim.

Zijn verhaal begon op een dinsdag in juni 1995, toen hij algemeen chirurg was in een Urumqi-ziekenhuis. Enver herinnerde zich een ongewoon gesprek met zijn directe superieur, de hoofdchirurg: 'Enver, we gaan iets spannends doen. Heb je ooit een operatie in het veld gedaan?”

"Niet echt. Wat wil je dat ik doe?"

“Stel een mobiel team samen en vraag een ambulance aan. Zorg dat iedereen morgen om negen uur voor de deur staat.'

Op een wolkenloze woensdagochtend leidde Enver twee assistenten en een anesthesist naar een ambulance en volgde de auto van de hoofdchirurg uit Urumqi naar het westen. De ambulance had een picknicksfeer totdat ze zich realiseerden dat ze het politiedistrict Western Mountain binnengingen, dat gespecialiseerd was in het executeren van politieke dissidenten. Op een onverharde weg bij een steile heuvel stopte de hoofdchirurg en kwam terug om met Enver te praten: "Als je een geweerschot hoort, rijd dan om de heuvel heen."

"Kunt u ons vertellen waarom we hier zijn?"

'Enver, als je het niet wilt weten, vraag het dan niet.'

"Ik wil het weten."

"Nee. Dat wil je niet weten."

De hoofdchirurg wierp hem een ​​snelle, harde blik toe toen hij terugkeerde naar de auto. Enver zag dat er achter de heuvel een soort gewapende politie-eenheid leek te zijn. Er liepen mensen rond - burgers. Enver suggereerde half satirisch aan het team dat het misschien familieleden waren die wachtten om het lichaam op te halen en de kogel te betalen, en het team reageerde met steeds ziekere grappen om de spanning te breken. Toen hoorden ze een schot, mogelijk een salvo, en reden rond naar het executieveld.

Terwijl hij zich erop concentreerde om geen plotselinge bewegingen te maken terwijl hij de auto van de hoofdchirurg volgde, kreeg Enver nooit echt een goede blik. Hij registreerde even dat er 10, misschien 20 lichamen aan de voet van de heuvel lagen, maar de gewapende politie zag de ambulance en wuifde naar hem.

"Deze. Het is deze.”

Languit op de met bloed doordrenkte grond lag een man van rond de 30, gekleed in een marineblauwe overall. Alle veroordeelden waren geschoren, maar deze had lang haar.

"Dat is hem. We zullen hem opereren."

"Waarom zijn we actief?" Enver protesteerde, tastend naar de slagader in de nek van de man. "Kom op. Deze man is dood.”

Enver verstijfde en corrigeerde zichzelf. "Nee. Hij is niet dood."

“Opereren dan. Verwijder de lever en de nieren. Nutsvoorzieningen! Snel! Wees snel!"

Op aanwijzing van de hoofdchirurg heeft het team het lichaam in de ambulance geladen. Enver voelde dat hij verdoofd werd: knip gewoon de kleren af. Bind gewoon de ledematen aan de tafel. Open gewoon het lichaam. Hij bleef pogingen ondernemen om de normale procedure te volgen: steriliseren, minimale blootstelling, schets de snede. Enver wierp een vragende blik op de hoofdchirurg. 'Geen verdoving,' zei de hoofdchirurg. "Geen levensondersteuning."

De anesthesioloog stond daar maar, de armen over elkaar, als een soort onwetende boer, dacht Enver. Enver blafte naar hem. "Waarom doe je niet iets?"

'Wat moet ik precies doen, Enver? Hij is al bewusteloos. Als je snijdt, zal hij niet reageren."

Maar er kwam een ​​reactie. Toen Envers scalpel erin ging, hees de borst van de man krampachtig op en krulde toen weer naar achteren. Enver, nu een beetje uitzinnig, wendde zich tot de hoofdchirurg. "Hoe ver moet ik snijden?"

“Je knipt zo breed en diep mogelijk. We werken tegen de tijd.”

Enver werkte snel, bemoeide zich niet met klemmen, sneed met zijn rechterhand, bewoog spieren en zacht weefsel opzij met zijn linker, alleen langzamer om er zeker van te zijn dat hij de nieren en lever netjes uitsneed. Zelfs toen Enver de man weer hechtte - niet inwendig, dat had geen zin meer, alleen maar om het lichaam er representatief uit te laten zien - voelde hij dat de man nog leefde. Ik ben een moordenaar, schreeuwde Enver inwendig. Hij durfde niet meer naar het gezicht te kijken, net zoals hij zich voorstelde dat een moordenaar zou vermijden om naar zijn slachtoffer te kijken.

Het team reed in stilte terug naar Urumqi.

Donderdag confronteerde de hoofdchirurg Enver: “Dus. Gisteren. Is er iets gebeurd? Gisteren was een gewone, normale dag. Ja?"

Enver zei ja, en het duurde jaren voordat hij begreep dat levende organen minder vaak werden afgewezen in de nieuwe gastheer, of dat de kogel in de borst - afgezien van die eerste misselijkmakende steek - als een soort magische anesthesie had gewerkt. Hij had gedaan wat hij kon; hij had het lichaam netjes teruggenaaid voor de familie. En het zou 15 jaar duren voordat Enver onthulde wat er die woensdag was gebeurd.

Wat Nijat betreft, het was pas in 1996 dat hij het in elkaar zette.

Het gebeurde omstreeks middernacht, ruim nadat de lichten van het cellenblok uit waren. Nijat merkte dat hij met de medisch directeur rondhing in het administratiekantoor van het detentiecentrum. Na een pauze in het gesprek vroeg de directeur met een vreemde stem aan Nijat of hij dacht dat het er spookte.

'Misschien voelt het 's nachts een beetje raar,' antwoordde Nijat. "Waarom denkt u dat?"

“Omdat hier te veel mensen zijn vermoord. En om de verkeerde redenen.”

Nijat begreep het eindelijk. Het antistollingsmiddel. De dure 'executiemaaltijden' voor het regiment na een reis naar het slagveld. De agenten in burger in de cellen die de gevangenen overhaalden om verklaringen te ondertekenen waarin ze hun organen aan de staat doneerden. En nu bevestigde de medisch directeur het allemaal: die uitspraken waren echt. Ze hielden er gewoon geen rekening mee dat de gevangenen nog zouden leven als ze werden versneden.

"Nijat, we gaan echt naar de hel."

Nijat knikte, trok aan zijn bier en nam niet de moeite om te glimlachen.

Op 2 februari 1997 begon Bahtiyar Shemshidin zich af te vragen of hij alleen in naam politieman was. Twee jaar eerder rekruteerde het Chinese Bureau voor Openbare Veiligheid van de westelijke stad Ghulja Bahtiyar voor de afdeling drugshandhaving. Het was een natuurlijke fit omdat Bahtiyar lang en knap was en moeiteloos Oeigoerse autoriteit uitstraalde. Bahtiyar zou uiteindelijk zijn weg vinden naar Canada en vrijheid, maar hij had geen moeite zich zijn aanvankelijke idealisme te herinneren; Bahtiyar zag zichzelf destijds niet als een Chinese medewerker, maar als een hulpverlener.

Sinds enkele jaren sluipt er een heroïneverslaving door de wijken van Ghulja, waarbij jonge Oeigoeren worden neergeslagen als een middeleeuwse plaag. Maar binnen het korps begreep Bahtiyar snel dat het Chinese heroïnekartel stilletjes werd beschermd, zo niet aangemoedigd, door de autoriteiten. Zelfs zijn rekrutering was een aas-and-switch. In plaats van hem achter drugsdealers aan te sturen, gaven zijn Chinese superieuren hem de opdracht om de Meshrep te onderzoeken - een traditionele moslimbijeenkomst die schoon leven, sport en Oeigoerse muziek en dans promoot. Als de Meshrep was gebloeid als een traditioneel kruidengeneesmiddel tegen de opiaatindringer, lazen de Chinese autoriteiten het als een verkapte aanval op de Chinese staat.

Begin januari 1997, aan de vooravond van de ramadan, kreeg de hele politie van Ghulja - Oeigoeren en Chinezen - plotseling het bevel om hun wapens "ter inspectie" in te leveren. Nu, bijna een maand later, werden de wapens vrijgegeven. Maar Bahtiyars wapen werd tegengehouden. Bahtiyar ging naar de Chinese bureaucraat die de voorraden controleerde en vroeg ernaar. 'Je wapen heeft een probleem,' kreeg Bahtiyar te horen.

"Wanneer gaat u het probleem oplossen?"

De bureaucraat haalde zijn schouders op, wierp een blik op zijn lijst en keek op naar Bahtiyar met een onophoudelijke blik die zei: Het is tijd voor jou om te gaan. Aan het eind van de dag begreep Bahtiyar het: elke Chinese officier had een pistool. Het wapen van elke Oeigoerse officier had een probleem.

Drie dagen later begreep Bahtiyar waarom. Op 5 februari verzamelden zich ongeveer 1,000 Oeigoeren in het centrum van Ghulja. De dag ervoor hadden de Chinese autoriteiten zes vrouwen gearresteerd (en, zo werd beweerd, zwaar mishandeld) zes vrouwen, allemaal moslimleraren, alle deelnemers aan de Meshrep. De jonge mannen kwamen zonder hun winterjassen om te laten zien dat ze ongewapend waren, maar, gepland of ongepland, vuurde de Chinese politie op de demonstranten.

Het aantal slachtoffers van wat bekend staat als het Ghulja-incident blijft wankel. Bahtiyar herinnert zich interne politie schattingen van 400 doden, maar hij zag het niet; alle Oeigoerse politieagenten waren naar de plaatselijke gevangenis gestuurd "om gevangenen te ondervragen" en werden gedurende de hele crisis opgesloten op de compound. Bahtiyar zag echter wel dat Oeigoeren het terrein op werden gedreven en naakt in de sneeuw werden gegooid - sommigen bloedend, anderen met inwendige verwondingen. Ghulja's belangrijkste Oeigoerse kliniek werd effectief gesloten toen een team van Chinese speciale politie 10 van de artsen arresteerde en de ambulance van de kliniek vernietigde. Toen de arrestaties eind april toenamen, raakte de gevangenis hopeloos overvol en werden Oeigoerse politieke gevangenen geselecteerd voor dagelijkse executies. Op 24 april waren Bahtiyars collega's getuige van de moord op acht politieke gevangenen; wat hen opviel was de aanwezigheid van artsen in "speciale busjes voor het oogsten van organen".

In Europa sprak ik na het incident met een verpleegster die in een groot ziekenhuis in Ghulja werkte. Nerveus verzocht om geen persoonlijke details te verstrekken, vertelde ze me dat het de ziekenhuizen verboden was Oeigoerse demonstranten te behandelen. Een arts die een arm verbond kreeg een gevangenisstraf van 15 jaar, terwijl een ander 20 jaar kreeg, en het ziekenhuispersoneel kreeg te horen: "Als je iemand behandelt, krijg je hetzelfde resultaat." De scheiding tussen het Oeigoerse en het Chinese medische personeel verdiepte zich: Chinese artsen sloegen recepten aan in plaats van de Oeigoerse medische staf een sleutel tot de apotheek te geven, terwijl Oeigoerse patiënten 50 procent van hun gebruikelijke doses kregen. Als een Oeigoers stel een tweede kind kreeg, zelfs als de geboorte wettelijk was toegestaan, dienden Chinese kraamdokters, zo merkte ze op, een injectie toe (beschreven als een antibioticum) aan het kind. De verpleegster kon zich geen enkele keer herinneren dat dezelfde injectie aan een Chinese baby was gegeven. Binnen drie dagen zou het kind blauw worden en sterven. Chinese stafleden gaven Oeigoerse moeders een eenvoudige uitleg: je baby was te zwak, je baby kon het medicijn niet aan.

Kort na het Ghulja-incident keerde het lichaam van een jonge Oeigoerse demonstrant terug naar huis uit een militair hospitaal. Misschien was het feit dat de buik dichtgenaaid was slechts een bewijs van een autopsie, maar het leidde tot een nieuwe ronde van rellen. Daarna werden de lijken ingepakt, onder schot begraven en patrouilleerden Chinese soldaten op de begraafplaatsen (een daarvan is niet ver van de huidige luchthaven van Urumqi). In juni werd de verpleegster betrokken bij een nieuwe zaak: een jonge Oeigoerse demonstrant was gearresteerd en zwaar geslagen. Zijn familie betaalde voor zijn vrijlating, maar ontdekte dat hun zoon nierschade had. De familie kreeg te horen dat ze een Chinees militair hospitaal in Urumqi moesten bezoeken, waar het ziekenhuispersoneel het had opgesteld: één nier, 30,000 RMB (ongeveer $ 4,700). De nier zal gezond zijn, werd hen verzekerd, omdat de transplantatie zou komen van een 21-jarige Oeigoerse man - hetzelfde profiel als hun zoon. De verpleegster ontdekte dat de 'donor' in feite een demonstrant was.

In de vroege herfst van 1997, net van een bloedonderzoektour op het platteland van Xinjiang, was een jonge Oeigoerse arts - laten we hem Murat noemen - bezig met een veelbelovende medische carrière in een groot Urumqi-ziekenhuis. Twee jaar later plande hij zijn ontsnapping naar Europa, waar ik hem enkele jaren later ontmoette.

Op een dag vertelde Murats instructeur hem stilletjes dat vijf Chinese regeringsfunctionarissen - grote jongens, partijleden - zich met orgaanproblemen in het ziekenhuis hadden gemeld. Nu had hij een baan voor Murat: “Ga naar de Urumqi-gevangenis. De politieke vleugel, niet de criminele kant. Bloedmonsters nemen. Kleintjes. Gewoon om de verschillende bloedgroepen in kaart te brengen. Dat is alles wat je hoeft te doen.”

"Hoe zit het met weefselaanpassing?"

'Maak je daar maar geen zorgen over, Murat. We zullen dat later afhandelen. Breng de bloedgroepen maar in kaart.”

Met de machtiging in zijn hand en vergezeld door een assistent van het ziekenhuis, stond Murat, tenger en boekachtig, tegenover ongeveer 15 gevangenen, voornamelijk stoere Oeigoeren van achter in de twintig. Toen de eerste gevangene ging zitten en de naald zag, begon het smeken.

'Je bent een Oeigoer, net als ik. Waarom ga je me pijn doen?"

'Ik ga je geen pijn doen. Ik neem gewoon bloed.”

Bij het woord 'bloed' stortte alles in. De mannen huilden en stampten, de bewakers schreeuwden en duwden hen terug in de rij. De gevangene gilde dat hij onschuldig was. De Chinese bewakers grepen zijn nek en kneep er hard in.

'Het is alleen voor je gezondheid,' zei Murat gelijkmatig, zich er plotseling van bewust dat de ziekenhuisfunctionaris waarschijnlijk toekeek om er zeker van te zijn dat Murat niet al te sympathiek was. 'Het is alleen voor je gezondheid,' zei Murat keer op keer terwijl hij bloed nam.

Toen Murat terugkeerde naar het ziekenhuis, vroeg hij de instructeur: "Zijn al die gevangenen ter dood veroordeeld?"

'Dat klopt, Murat, dat klopt. Ja. Stel gewoon geen vragen meer. Het zijn slechte mensen – vijanden van het land.”

Maar Murat bleef vragen stellen en na verloop van tijd leerde hij de oefening. Zodra ze een overeenkomende bloedgroep hadden gevonden, gingen ze over op weefselmatching. Dan zou de politieke gevangene een kogel in de rechterkant van de borst krijgen. Murats instructeur zou de executieplaats bezoeken om bloedmonsters te vinden. De ambtenaren haalden hun organen, stonden op uit hun bed en checkten uit.

Zes maanden later, rond de eerste verjaardag van Ghulja, meldden zich vijf nieuwe functionarissen. De instructeur zei tegen Murat dat hij terug moest gaan naar de politieke afdeling voor vers bloed. Deze keer kreeg Murat te horen dat het oogsten van politieke gevangenen normaal was. Een groeiende export. Hoog volume. De militaire ziekenhuizen lopen voorop.

Begin 1999 hoorde Murat niet meer over het oogsten van politieke gevangenen. Misschien was het voorbij, dacht hij.

Toch verspreidde de Xinjiang-procedure zich. Tegen het einde van 1999 zou het optreden van de Oeigoeren worden overschaduwd door de grootste actie van de Chinese veiligheidsdienst sinds Mao: de eliminatie van Falun Gong. Volgens mijn schatting zouden tot drie miljoen Falun Gong beoefenaars het Chinese correctiesysteem doorlopen. Voor de Olympische Spelen van 65,000 zouden er ongeveer 2008 worden geoogst, terwijl de harten nog kloppen. Een niet nader, aanzienlijk kleiner, aantal huischristenen en Tibetanen onderging waarschijnlijk hetzelfde lot.

Volgens Holocaust-normen zijn dit piepkleine cijfers, dus laten we duidelijk zijn: China is niet het land van de definitieve oplossing. Maar het is het land van de doelmatige oplossing. Sommigen zullen wijzen op recente verklaringen van het Chinese medische establishment die het voor de hand liggende toegeven - China's medische omgeving is niet volledig ethisch - en zien vooruitgang. Buitenlandse investeerders vermoeden dat de Chinezen op een dag - of misschien al - de orgaanoogst zullen opgeven ten gunste van de veel lucratievere farmaceutische en klinische testindustrieën. Het probleem met deze rustgevende verhalen is dat rapporten, waarvan sommige nog maar een jaar geleden zijn, suggereren dat de Chinezen de Xinjiang-procedure niet hebben verlaten.

In juli 2009 ontplofte Urumqi tijdens bloedige straatrellen tussen Oeigoeren en Han-Chinezen. De autoriteiten verzamelden troepen in de regionale hoofdstad, schopten de westerse journalisten eruit, sloten het internet af en dreven in de zes maanden die volgden, stilletjes, meestal 's nachts, Oeigoerse mannen bij duizenden op. Volgens informatie die is gelekt door Oeigoeren die in gevangenschap worden vastgehouden, hebben sommige gevangenen een lichamelijk onderzoek ondergaan dat uitsluitend gericht was op het beoordelen van de gezondheid van hun winkelorganen. De signalen zijn misschien zwak, maar ze zijn consistent, en de conclusie is onontkoombaar: China, een staat die snel de status van supermacht nadert, heeft niet alleen mensenrechtenschendingen gepleegd - dat is oud nieuws - maar heeft al meer dan tien jaar de meest vertrouwde gebied van menselijke expertise in het uitvoeren van wat, in het juridische taalgebruik van de mensenrechten, gerichte eliminatie van een specifieke groep is.

Toch zit Nijat in het vluchtelingenkamp Neuchâtel, Zwitserland, te wachten op een land dat hem asiel aanbiedt. Hij bekende me. Hij bekende aan anderen. Maar in een wereld die graag China niet wil beledigen, wil geen enkele staat zijn bekentenis. Enver begaf zich naar een obscuur seminar georganiseerd door het Lagerhuis over Chinese mensenrechten. Toen de parlementsleden het woord openden voor vragen, merkte Enver dat hij opstond en voor het eerst sprak over het doden van een man. Ik maakte aantekeningen, maar geen Brits parlementslid of hun staf kon de moeite nemen om Enver's nummer te nemen.

De implicaties zijn duidelijk genoeg. Voor de Oeigoeren kan alleen zelfbeschikking volstaan. De Oeigoeren, met een getal van 13 miljoen, zijn met weinigen, maar ze zijn ook wanhopig. Ze kunnen vechten. Er kan oorlog komen. Moge op die dag, terwijl diplomaten over de hele wereld oproepen tot dialoog met Peking, elk land naar zijn oorsprong en zijn geweten kijken. Wat mij betreft, als mijn Joods klinkende naam me iets zegt, is het dit: de doden zullen misschien nooit volledig worden gewroken, maar geen enkel volk kan accepteren dat ze voor altijd dodelijk worden uitgebuit.

Ethan Gutmann, een voormalig adjunct-fellow bij de Foundation for Defense of Democracies, wil Jaya Gibson bedanken voor hun onderzoekshulp en de familie Peder Wallenberg voor onderzoekssteun.