Origineel artikel - https://www.knack.be/nieuws/belgie/een-lichaam-van-een-vermoord-persoon-kan-nooit-respectvol-geexposeerd-worden/article-longread-1701029.html
Op 15 februari 2021 verscheen op Knack.be een interview over de tentoonstelling 'Real Bodies' in Antwerpen (België) met Elke Van den Brande, de nationale manager van ETAC voor België, Nederland en Luxemburg.
Knack is een Nederlandstalig Belgisch actualiteiten- en opinieblad. Samen trekken Knack Magazine en de website Knack.be de meeste lezers van alle titels in de Vlaamse kwaliteitspers.
De publicatie is getiteld 'Een lichaam van een vermoorde kan nooit respectvol worden tentoongesteld' van Trui Engels.
De internationale lichaamstentoonstelling Real Bodies in Antwerpen wordt verlengd tot 24 mei. 'Spijtig', zegt Elke Van den Brande van de International Coalition to End Transplant Abuse in China.
'Waarschuwing: de geplastineerde lichamen die je op de lichamententoonstelling van Real Bodies in het Antwerpse Sportpaleis zult zien, zijn afkomstig van Chinese gevangenen die werden gemarteld en geëxecuteerd', aldus de International Coalition to End Transplant Abuse in China (ETAC).
'Dat de expo werd verlengd tot 24 mei, is echt te betreuren', zegt Elke Van den Brande. 'Het is in ieder geval niet in overeenstemming met de geest van de wet op de verkrijging en het gebruik van menselijk lichaamsmateriaal voor medische toepassing op de mens of wetenschappelijk onderzoek. Om van een ethisch verantwoorde tentoonstelling te kunnen spreken, moeten er authentieke verklaringen van identiteit en doodsoorzaak zijn. Daarnaast moet toestemming worden gegeven voor elke vorm van onderwijs en onderzoek, dus met expliciete vermelding van een openbare, commerciële tentoonstelling. De organisatie heeft al toegegeven dat ze voor deze organen en organen niet over dergelijke documenten beschikt.'
Het feit dat er geen toestemming van de donoren is, kan te wijten zijn aan de oorsprong van de lichamen. Volgens de ETAC zijn er mogelijk lijken van gewetensgevangenen die werden vastgehouden in de grootschalige gevangenis- en werkkampen in de buurt van het plastinatiebedrijf Dalian, dat de lichamen bewaart. “Het gaat vooral om beoefenaars van de Falun Gong-meditatiebeoefening, die sinds 1999 zwaar worden vervolgd door de Chinese overheid”, legt Van den Brande uit. Dalian is een epicentrum van orgaantransplantatie, plastinatie en de onderdrukking van Falun Gong. Het feit dat de lichamen in Real Bodies ongeveer 20 jaar oud zijn, betekent dat ze werden geplastineerd in de eerste jaren van de vervolging van Falun Gong, samen met de exponentiële groei van orgaantransplantaties in China. ”
De organisatie van Real Bodies, Imagine Exhibitions, verwijst ons desgevraagd naar een verklaring op hun website waar ze 'veelgestelde vragen en verklaringen in alle transparantie' beantwoorden: 'De specimens zijn niet-opgeëiste lichamen geschonken aan medische universiteiten in China door bevoegde autoriteiten. De exemplaren die op de tentoonstelling te zien zijn, zijn legaal geschonken. Deze mensen waren sowieso nooit gevangenen, vertoonden geen tekenen van trauma of letsel, waren vrij van besmettelijke ziekten en stierven een natuurlijke dood', staat er.
Waarom twijfel je aan de woorden van de organisatie?
Van den Brande: 'Er zijn aanwijzingen dat de lijken die voor plastinatie zijn gebruikt niet afkomstig zijn van donaties, noch van niet-opgeëiste lijken. Doneren is om culturele redenen zeer zeldzaam in China. Gunther von Hagens (de uitvinder van de plastinatietechniek, red.) zei: "In China is het onmogelijk om gedoneerde lichamen te verkrijgen". Pas sinds 2010-2014 liep er een proefproject voor vrijwillige donaties. Bovendien heeft het Britse parlement onlangs geconcludeerd dat de lichamen in Real Bodies, die in 2018 in Birmingham te zien waren, "waarschijnlijk afkomstig zijn van geëxecuteerde gevangenen uit China". Het onderwerp werd aan de orde gesteld in de context van de nieuwe Medicines and Medical Devices Bill, die vereist dat alle menselijke weefsels en cellen in Groot-Brittannië worden geïmporteerd voor medische en wetenschappelijke doeleinden met toestemming van een donor.
Moeten Real Bodies in België verboden worden, of op zijn minst vergezeld gaan van een waarschuwing?
Van den Brande: 'In New York werd een organisator van een soortgelijke tentoonstelling, Premier Exhibitions, in 2008 door de procureur-generaal verplicht bij de ingang een bericht te plaatsen dat hij niet zelfstandig kon verifiëren dat de plastinaten niet afkomstig waren van personen die in Chinese gevangenissen. Verder lijkt het ons passend dat bijvoorbeeld de invoer van geplastineerde weefsels die zijn vervaardigd in landen die de doodstraf toepassen, om ethische redenen wordt verboden. Tentoonstellingen met plastinaten uit China worden steeds meer verboden, zoals in Frankrijk, Tsjechië, Israël, Hawaï en verschillende steden in de VS.'
Wat vind je van het argument van artsen als Luc Beaucourt, Lieven Maesschalck en Pedro Brugada, die de tentoonstelling steunen, dat het 'educatieve aspect ongelooflijk waardevol is' en dat de lichamen 'met respect worden tentoongesteld'?
Elke Van den Brande: 'Een lichaam van een persoon die is vermoord en/of geen toestemming heeft gegeven, kan nooit respectvol worden tentoongesteld. Onderwijs kan alleen waardevol zijn als er geen misdaad bij betrokken is. Meer dan ooit is er ander innovatief didactisch materiaal beschikbaar om te leren over anatomie en pathologie, zowel voor het onderwijs als voor het grote publiek, zonder deze laakbare praktijken. Denk maar aan digitale simulaties.'
Decennialang wordt China ervan beschuldigd onschuldige gewetensgevangenen te hebben vermoord om hun organen te verkopen voor transplantatie. Wat is het volume van orgaanoogst?
Van den Brande: 'Zowel de plastinatie- als de transplantatie-industrie zijn afhankelijk van een groot aanbod van zogenaamde 'donoren'. Orgaantransplantatie vereist de juiste match en plastinatiefabrieken proberen te voldoen aan de eisen van scholen, universiteiten en tentoonstellingen wereldwijd. In 2000-2001 waren er naar schatting 500,000 tot 1,000,000 Falun Gong-gevangenen. (AANVULLENDE OPMERKING TOEGEVOEGD NA PUBLICATIE - Bewijs over transplantatievolumes in China, gepubliceerd in 2016, toont aan dat China 60,000-100,000 transplantaties per jaar uitvoert, in tegenstelling tot de veel kleinere aantallen (10,000-20,000) die officieel worden gerapporteerd.) De politie assisteren zowel de plastinatie- als de transplantatie-industrie. Er zijn aanwijzingen dat er instanties zijn die beide doelen dienen. Zo staat in een onderschepte e-mail: “Vanochtend zijn er twee verse, hoogwaardige lichamen bij de fabriek aangekomen. De levers zijn pas een paar uur geleden verwijderd.” Opvallend is dat er ook lijken te zien waren waarvan de lever en nieren ontbraken.'
China kondigde in 2015 aan dat het zou stoppen met het illegaal oogsten en verhandelen van organen. Is dat in de tussentijd gebeurd?
Van den Brande: 'Nee. China publiceert sinds 2015 officiële gegevens over orgaantransplantaties en beweert dat alle organen afkomstig zijn van vrijwillige donoren. In 2019 bleek echter uit een gedetailleerde statistische analyse dat de gegevens systematisch worden vervalst. Sinds 2006 bellen onderzoekers Chinese ziekenhuizen en doen ze zich voor als een patiënt die een orgaan nodig heeft. Doktoren geven toe dat ze Falun Gong beoefenaars als orgaanbronnen gebruikten. Uit recente telefoontjes uit 2018 en 2019 blijkt ook dat organen direct beschikbaar zijn en afkomstig zijn van gezonde, jonge mensen. De directeur van het Yantai Yuhuangdong-ziekenhuis bevestigde in 2017 dat hij het officiële orgaandistributiesysteem omzeilt, honderden transplantaties uitvoert en zijn eigen kanalen heeft om organen te vinden. Het China Tribunaal, een onafhankelijk volkstribunaal in Londen, concludeerde in 2019 dat gedwongen orgaanroof al jaren op grote schaal plaatsvindt in heel China, tot op de dag van vandaag, en dat Falun Gong beoefenaars waarschijnlijk de belangrijkste bron van organen zijn.'
Zijn er aanwijzingen dat Oeigoeren, die in 'heropvoedingskampen' zitten, slachtoffer zijn van gedwongen orgaanroof?
Van den Brande: 'Momenteel zitten meer dan een miljoen Oeigoeren opgesloten in Chinese gevangenissen en werkkampen. Ze worden gedwongen medische onderzoeken te ondergaan, die louter wijzen op een voorbereiding op orgaantransplantatie en die alleen bij gewetensgevangenen worden uitgevoerd.'
