Onder de radar: Amerikaanse interacties met de Chinese industrie voor gedwongen orgaanroof

Al minstens twintig jaar wordt de Chinese regering beschuldigd van het onder dwang oogsten van organen van gewetensgevangenen, waarbij de slachtoffers worden gedood. De slachtoffers zijn voornamelijk beoefenaars van Falun Gong, een boeddhistische qigong- en meditatiepraktijk, en Oeigoerse moslims, een raciale en religieuze minderheid in Xinjiang. In 2019 concludeerde het China Tribunaal na twee jaar intensief beraad unaniem dat China zich schuldig maakt aan het voortzetten van een door de staat gerund programma van gedwongen orgaanroof, het schenden van de ethische normen van de transplantatiegeneeskunde en het begaan van een misdaad tegen de menselijkheid.

Als reactie op deze bevindingen heeft de internationale medische en transplantatiegemeenschap grotendeels stilgestaan. In plaats van de gedwongen orgaanroof in China te veroordelen, zijn er aanwijzingen voor historische en recente medische interacties tussen internationale universiteiten en medische centra en Chinese orgaantransplantatie-entiteiten die er niet in zijn geslaagd vast te stellen dat het verkrijgen van organen voor transplantatie ethisch verantwoord is. Deze interacties bieden impliciete of expliciete steun voor de Chinese praktijken van gedwongen orgaanroof. Het normaliseren van dergelijke medische relaties zendt de boodschap uit dat andere landen zich geen zorgen maken over gedwongen orgaanroof en bereid zijn “weg te kijken” in plaats van de ethische schendingen van China aan te vechten.

Omdat de VS de internationale leider is op het gebied van orgaantransplantatie, zijn de relaties tussen Amerikaanse onderwijs- en medische instellingen en Chinese instellingen die er niet in zijn geslaagd vast te stellen dat de inkoop van organen voor transplantatie ethisch verantwoord is, van bijzonder belang. Dergelijke interacties kunnen voortkomen uit een gebrek aan kennis of kunnen het resultaat zijn van bewuste beslissingen om gedwongen orgaanroof in China te negeren. Dit rapport doet geen uitspraken over de bedoelingen van instellingen bij het uitvoeren van dergelijke interacties; het doel ervan is eerder om recente interacties te identificeren en onder de aandacht te brengen, waardoor een kennislacune over de omvang van deze interacties wordt opgevuld. De International Coalition to End Transplant Abuse in China (ETAC) heeft een gedetailleerd onderzoek uitgevoerd naar medisch gerichte interacties tussen Amerikaanse universiteiten en medische centra en Chinese instellingen die er niet in zijn geslaagd vast te stellen dat hun inkoop van organen voor transplantatie ethisch verantwoord is. Uit het onderzoek bleek dat verder onderzoek naar medische interacties tussen alle Amerikaanse universiteiten, medische centra en transplantatie-instellingen in China gerechtvaardigd is.

Methoden

Gegevens over interacties tussen Amerikaanse en Chinese instellingen zijn verkregen van websites en rapporten van Amerikaanse en Chinese universiteiten en ziekenhuizen, artikelen in medische tijdschriften en artikelen in de massamedia. Medische interacties tussen Amerikaanse en Chinese instellingen werden geclassificeerd volgens de volgende definities:

1. Ziekenhuispartnerschap: investeringen in de bouw van ziekenhuizen, ziekenhuisadministratie, operationele en personeelsbegeleiding, overdracht van medische technologie, managementdiensten en toezicht op Chinese ziekenhuizen
2. Onderzoek: samenwerking op het gebied van menselijke orgaantransplantatie en verwante medische gebieden die essentieel zijn voor orgaantransplantatie
3. Klinische opleiding: opleiding van ziekenhuisartsen en verpleegkundig personeel op medische gebieden die essentieel zijn voor orgaantransplantatie
4. Academische uitwisselingen/bezoeken/conferenties: uitwisselingen van docenten en studenten, bezoeken van medisch en verpleegkundig personeel, en conferenties op het gebied van transplantatiegeneeskunde of op medische gebieden die essentieel zijn voor orgaantransplantatie
5. Niet-gespecificeerde medische interactie: interacties tussen ziekenhuizen en universiteiten tussen de VS en China waarbij de aard en omvang van de interactie niet gespecificeerd zijn.

Bevindingen

Uit deze studie bleek dat 37 Amerikaanse universiteiten en medische centra, waarvan er vele toonaangevend zijn op het gebied van de klinische praktijk en het onderzoek naar orgaantransplantaties, onlangs medische interacties hebben gehad met Chinese transplantatie-instellingen die er niet in zijn geslaagd vast te stellen dat hun inkoop van organen voor transplantatie ethisch verantwoord is. Bewijs dat deze Chinese instellingen mogelijk betrokken zijn bij gedwongen orgaanoogst is dat het ziekenhuizen of universiteiten zijn met aangesloten ziekenhuizen die 1) zijn opgenomen in de lijst van goedgekeurde transplantatie-instellingen van de Nationale Gezondheidscommissie van de Volksrepubliek China uit 2019; en 2) het merendeel bestaat uit ziekenhuizen waarvan de transplantatieactiviteiten zijn onderzocht en gedocumenteerd in het updaterapport van Kilgour, Gutmann en Matas (2017). Er zijn één of meer medische interacties tussen de VS en China geïdentificeerd in alle vijf categorieën die in de bovenstaande methoden zijn beschreven.

Conclusie

Door deze interacties hebben Amerikaanse universiteiten en medische centra impliciete of expliciete steun verleend aan de Chinese transplantatie-industrie. Expliciete ondersteuning omvat:

o Opleiding van Chinese transplantatiechirurgen, medisch personeel en onderzoekers op gebieden die essentieel zijn voor orgaantransplantatie

o Overdracht van orgaantransplantatietechnologie via onderzoekssamenwerking
o Financiële, medische en administratieve ondersteuning van Chinese transplantatieziekenhuizen
o Financiële en personele ondersteuning voor transplantatieconferenties waarbij Chinese transplantatie-instellingen betrokken zijn.

Impliciete steun wordt geboden door het creëren en onderhouden van relaties ondanks de ethische schendingen van de Chinese partners, wat de boodschap overbrengt dat Amerikaanse partners zich geen zorgen maken over deze schendingen.

Aanbevelingen

Hoewel de VS de gedwongen orgaanoogst in China niet rechtstreeks kunnen stopzetten, kan effectieve afschrikking tegen China worden uitgeoefend om deze medische gruweldaad te beperken, door middel van strategieën waaronder Amerikaanse wettelijke eisen voor transparantie in en regulering van medische interacties tussen de VS en China, en het afstoten van Transplantatiegerelateerde partnerschappen tussen de VS en China. ETAC beveelt aan dat de Amerikaanse regering, en de Amerikaanse en internationale transplantatieorganisaties, de volgende acties moeten ondernemen om ervoor te zorgen dat de VS niet medeplichtig zijn aan het verder mogelijk maken van de Chinese orgaantransplantatie-industrie:

1. Wetgeving om alle relevante Amerikaanse instellingen (inclusief ziekenhuizen en andere gezondheidszorginstellingen, en Amerikaanse universiteiten) te verbieden partnerschappen/samenwerkingen aan te gaan met Chinese transplantatieziekenhuizen, instellingen en ondersteunende industrieën die er niet in slagen vast te stellen dat hun betrokkenheid bij het verkrijgen van organen voor transplantatie is en is ethisch.
2. Wetgeving om Amerikaanse universiteiten en medische centra die samenwerken met Chinese transplantatie-instellingen die er niet in zijn geslaagd vast te stellen dat hun betrokkenheid bij het verkrijgen van organen voor transplantatie ethisch is en is, te verbieden Amerikaanse overheidsfinanciering te ontvangen voor transplantatiegerelateerd onderzoek.
3. Beleid inzake grenscontroles om de toegang tot de VS te weigeren aan Chinese artsen en onderzoekers op het gebied van de transplantatiegeneeskunde en aanverwante gebieden die essentieel zijn voor transplantatie met het oog op opleiding, werkgelegenheid, onderzoek of academische activiteiten, die er niet in slagen vast te stellen dat hun betrokkenheid bij het verkrijgen van organen voor Transplantatie is en blijft ethisch.
4. Actie van internationale en Amerikaanse transplantatieorganisaties om specifieke professionele ethische richtlijnen te ontwikkelen over de noodzaak om samenwerkingen te vermijden met Chinese instellingen die niet in staat zijn vast te stellen dat hun betrokkenheid bij het verkrijgen van organen voor transplantatie ethisch is en blijft.