Het uitzicht vanuit het wrede gevangenissysteem van China
By George Karimi | Maart 20, 2014
Inmiddels hebben velen van ons de beloften van de Chinese Communistische Partij gehoord om haar systeem van dwangarbeidskampen te sluiten. Hoewel ik oprecht hoop dat dit zal gebeuren, zijn de andere vormen van detentie in China niet verdwenen - met name het beruchte gevangenissysteem van het regime blijft even wreed en wetteloos als altijd. Ik heb zeven jaar in Chinese gevangenissen gezeten en heb gezien en ervaren hoe de omstandigheden daar zijn.
Misstanden in landen buiten China zijn gemeld omdat inspecteurs daar zijn toegestaan. Maar sinds de Communistische Partij in 1949 aan de macht kwam, heeft ze nooit een ongebonden, onafhankelijk onderzoek van haar omvangrijke detentiesysteem toegestaan. Toen VN-personeel in 2005 een bezoek bracht, werden hun bewegingen aan strenge beperkingen onderworpen.
Ik werd in 2005 vastgehouden in het Qichu-detentiecentrum in Peking, waar de speciale VN-rapporteur Manfred Nowak een bezoek mocht brengen. Maar uiteindelijk lukte het de VN niet om interviews te krijgen met westerse of Chinese gevangenen; ze mochten de omstandigheden op de cellen alleen via monitoren observeren. Nowak meldde dat alle pogingen om voormalige gedetineerden, familieleden, advocaten en mensenrechtenactivisten te interviewen te lijden hadden van overheidsinmenging.
De omstandigheden in Chinese gevangenissen zijn erbarmelijk. Ik zag hen. Cellen waren tussen de 7 en 21 vierkante meter groot en tussen de zes en zestien gevangenen zaten erin gepropt. We sliepen, aten en poepen in deze kleine kamers. Het eten was verschrikkelijk en er ging geen dag voorbij zonder dat we fysiek en psychisch werden gemarteld door de bewakers of 'ingehuurde' gevangenen.
Afranselingen, honger en dwangarbeid horen allemaal bij het leven van degenen die vastzitten in Chinese gevangenissen. Zelfs kleine klachten kunnen leiden tot straf of zelfs de dood voor uzelf of een gevangene. Sommige gevangenen die ik kende, probeerden zelfmoord te plegen omdat de omstandigheden zo beledigend waren. Slechts enkele slaagden. Degenen die dat niet deden, werden zwaar gestraft.
Bewakers dwongen gevangenen soms bekentenissen af voor de misdaden waarvan ze werden beschuldigd: ze braken vingers, gaven elektrische schokken, of als ze niet wilden dat de verwondingen zichtbaar waren, stelden ze gevangenen gewoon bloot aan het vriesweer of dwongen ze hen in stressposities urenlang.
Ambassades in westerse landen hebben dit allemaal van mij gehoord, maar ze hebben niets gedaan om erover te praten - misschien omdat ze de betrekkingen van hun land met China niet in gevaar willen brengen.
De tijd dat ik gevangen zat, van 2003 tot 2010, zag ook China nieuwe wetten uitvaardigen en veel beloften doen over het verbeteren van zijn mensenrechtenbeleid. Velen in het Westen dachten dat het helpen om de Chinese economie te verbeteren en China in 2008 de Olympische Spelen te geven, op de een of andere manier zou leiden tot meer respect voor de mensenrechten, of zelfs democratie. Het was een fantasie. Maar deze fictie, samen met de hebzucht van het bedrijfsleven, heeft het Chinese regime eenvoudigweg geholpen de waarheid van zijn misbruiken te verdoezelen, terwijl iedereen gewoon doorgaat.
Het kwetsen van het Westen is natuurlijk ook gebruikt door de propagandamachine van de Communistische Partij om haar heerschappij te legitimeren. Het binnenlandse propagandasysteem, dat nepfilms maakt die laten zien hoe mild het gevangenisleven in China is, zorgt ervoor dat het Chinese publiek in het ongewisse blijft. Buitenlandse media hebben slechts enig licht geworpen op de omstandigheden in deze detentiecentra, mede omdat diepgaand onderzoek ertoe kan leiden dat ze China uitgezet worden.
Dat is precies wat er gebeurde met Al Jazeera nadat het een documentaire had geproduceerd over het systeem van werkkampen voor slaven, waarin veel interviews met voormalige Falun Gong-gevangenen waren opgenomen.
Excuses over het gebrek aan bewijs van misstanden betekenen ook dat westerse landen minimale politieke en diplomatieke druk uitoefenen op het Chinese regime. Het regime gaat dus door met deze misstanden in het donker te plegen, waarbij het oogsten van organen van levende gevangenen - sommige ter dood veroordeelde gevangenen, maar meestal Falun Gong gewetensgevangenen - het meest afschuwelijk is.
Toen ik in de gevangenis van Peking zat, was orgaandiefstal een bekend en triest feit voor alle gevangenen in de dodencel. Ik sprak met een politieagent die dit toegaf. "En dan?" hij zei. "Ze gaan toch dood, dus laat de ziekenhuizen met de organen doen wat ze willen." Ik zal nooit de tijd vergeten dat een gevangene me vertelde hoe hij zojuist een persoon uit zijn geboorteplaats had ontmoet die al zou zijn geëxecuteerd en gecremeerd. Deze persoon wist dat omdat de familie de as had ontvangen - twee jaar eerder.
Dit maakte ons allemaal duidelijk dat veel gevangenen in leven werden gehouden om hun organen te matchen met donoren. Dan zou de echte executie - of liever, verdoving en orgaanextractie, die tot de dood leidt - plaatsvinden. Een soortgelijk proces is gebruikt tegen gewetensgevangenen, waaronder enkele Oeigoeren in de jaren 1990, en een groot aantal Falun Gong beoefenaars in de jaren 2000 en tot op de dag van vandaag. Westerse landen hebben geen interesse getoond om deze moderne verschrikkingen, die zich recht onder hun neus afspelen, van dichtbij te bekijken.
Ik hoop dat functionarissen en politici uit democratische westerse landen, waaronder de Verenigde Staten en Zweden waar ik vandaan kom, die met Chinese functionarissen omgaan, hen zullen durven vertellen dat ze heel goed weten wat er in China gebeurt. Ik hoop ook dat ze zullen beginnen te eisen dat alle gewetensgevangenen uit deze faciliteiten worden vrijgelaten.
George Karimi is een Zweedse zakenman van Armeense afkomst. Hij werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis in China nadat een van zijn zakenpartners was gemarteld en gedwongen hem te beschuldigen van vals geld. Hij bracht zeven jaar door in Chinese gevangenissen totdat hij in 2010 werd overgebracht naar Zweden; nu, na strafvermindering, wordt hij in november 2015 vrijgelaten. De heer Karimi heeft onlangs een boek over zijn ervaringen voltooid.
