TIEN jaar geleden schreef Ethan Gutmann een boek met de titel "Losing the New China: A Story of American Commerce, Desire, and Betrayal". Het ging over de slechte relatie tussen het Amerikaanse bedrijfsleven en de Chinese Communistische Partij. Onze zakenlieden schikken zich naar de CCP en sluiten de ogen voor vervolging. Soms steunen ze zelfs deze vervolging: zoals toen Cisco en andere technologiebedrijven speciale manieren bedachten om Falun Gong-beoefenaars te controleren en te arresteren. Toen ik Gutmanns boek op deze pagina's doornam, zei ik: "Af en toe komt er een boek om je slaap op te wekken, en dit is er een."
Het nieuwe boek van Gutmann, The Slaughter, zou slaap helemaal moeten voorkomen. Het is een grimmige titel, voor een grimmige realiteit.
Het boek gaat over Falun Gong en zijn beoefenaars, en de meedogenloze vervolging van hen door de CCP. Falun Gong is een religie of spirituele filosofie of "geest-lichaam-systeem". Het heeft zijn wortels in het boeddhisme en qigong (een verwant van yoga). Met andere woorden, het is erg Chinees – in tegenstelling tot het marxisme-leninisme (en maoïsme). De leidende principes zijn "Waarheid, Mededogen, Verdraagzaamheid." De beoefenaars hebben veel te verduren gehad.
Het was in 1999 dat de CCP haar totale campagne tegen hen lanceerde. Sinds die tijd hebben de autoriteiten hen naar kampen gedreven en hen onderworpen aan "heropvoedingssessies" en "veroordelingssessies". Ze hebben hen ook gemarteld en vermoord. Bovendien hebben ze ze geoogst voor hun organen. Verder hebben ze ze geoogst terwijl ze nog leven. Toen in 2006 dringende rapporten over deze praktijk naar voren kwamen, schreef ik: "Soms moet er even over het ondenkbare worden nagedacht." Ethan Gutmann heeft er niet alleen over nagedacht, hij heeft het gedocumenteerd.
Hij is een geduldige, vasthoudende onderzoeker: een man met een moeilijke en enorm belangrijke missie. Voor dit boek interviewde hij meer dan 100 getuigen op vier continenten. De getuigen zijn van twee basistypen: Falun Gong-overlevenden van de slachting en voormalige vervolgers, bewogen door hun geweten. Deze laatste groep omvat artsen, politieagenten en kampbeheerders. Sommige mensen barsten - worden gek - terwijl ze onschuldige anderen martelen of oogsten.
Falun Gong beoefenaars zijn niet de enige mensen die geoogst zijn. Hetzelfde is gebeurd met Oeigoeren - het Turkse volk in West-China of Oost-Turkestan. Het is ook gebeurd met Tibetanen en “huischristenen” (dwz ondergronds, onbevoegden). En aan gewone, harde criminelen, geplukt uit de dodencel. Maar het gewicht van de slachting is op de Falun Gong gevallen.
In zijn boek stelt Gutmann ons aan vele individuen voor, vertelt hun getuigenis en beoordeelt dat getuigenis met een deskundig oog. Elena Bonner vertelde me eens iets over haar man, Andrei Sacharov: hij had individuele mensen nodig om voor te zorgen en voor campagne te voeren om echte voldoening te voelen. Algemene argumenten over mensenrechten waren niet genoeg. Het boek van Gutmann is erg moeilijk te lezen vanwege de afschuwelijke waarheden die erin staan. Ik moet bekennen dat ik een aantal pagina's heb overgeslagen en foto's heb weggelaten. Ik kan me voorstellen dat velen het boek helemaal willen overslaan.
In 1999, het jaar waarin de partij toesloeg, had Falun Gong 70 miljoen mensen aangetrokken, misschien wel 100 miljoen. Ze waren volledig geweldloos en apolitiek en wilden hun leven verbeteren door middel van hun filosofie en de slow motion-oefeningen die ermee gepaard gingen. Veel beoefenaars waren ook partijfunctionarissen of functionarissen. Maar de CCP-leiding kon niets anders verdragen dat loyaliteit of toewijding zou kunnen aantrekken. Jiang Zemin, toen de Chinese nummer 1, zei naar verluidt: "Als de CCP Falun Gong niet kan verslaan, zal het de grootste grap op aarde zijn." Toen het harde optreden kwam, was het methodisch en meedogenloos.
Ik zal je niet onderwerpen aan een volledige lijst van martelmethoden - die in ieder geval meerdere pagina's zouden vergen - maar we moeten niet volledig worden gespaard: we worden tenslotte vooral gevraagd om over deze dingen na te denken, kort, niet verdraag ze. Communistische autoriteiten schenden mensen met elektrische wapenstokken. Ze hangen zwangere vrouwen aan het plafond en slaan ze terwijl ze hun echtgenoten dwingen toe te kijken. Ze gooien naakte vrouwen in cellen van geharde criminelen, om te worden verkracht. Na aanvallen van marteling smeekte een vrouw de autoriteiten: "Wees gewoon een mens." Is dat te veel gevraagd? Jazeker.
De autoriteiten zullen er alles aan doen om Falun Gong beoefenaars ertoe te brengen hun geloof af te zweren. En vreemd genoeg weigeren heel veel mensen dat, onder maximale dwang. Ik bewonder deze mensen enorm. Sommigen roepen: "Falun Gong hao!" (“Falun Gong is goed!”) terwijl ze worden vermoord – wat me doet denken aan de Cubanen die schreeuwden: “Viva Cristo Rey!” (“Lang leve Christus de Koning!”).
Elke week, of in ieder geval elke maand, krijg ik een e-mail van een mensenrechtenorganisatie waarin staat dat weer een andere Falun Gong beoefenaar is doodgemarteld. Vaak zijn de slachtoffers oudere vrouwen - wat je doet denken aan mensen die oudere vrouwen dood kunnen martelen. Kun je je voorstellen dat je haar tanden inslaat, haar sodomeert met de elektrische wapenstok, haar armen breekt? Iemand die op je oma lijkt? Je zou jezelf kunnen voorstellen als Jiang Zemin, die zegt: "Bevrijd me van deze bemoeizuchtige mediteerders", terwijl hij thee drinkt in Zhongnanhai (het terrein van waaruit de heersers regeren). Maar kun je je voorstellen dat je het eigenlijke werk doet om ze te breken?
In een column over folteraars en hun vermogen om maar door te gaan, schreef William F. Buckley Jr. over 'het pure uithoudingsvermogen van het kwaad'. Ik moest aan deze zin denken toen ik Gutmanns boek las.
Toen de CCP zich resoluut tegen Falun Gong keerde, volgden velen in het Westen dit voorbeeld. Zoals Gutmann schrijft, waren de beoefenaars misschien niet zo gemakkelijk om mee te sympathiseren als de West-bewuste dissidenten op het Plein van de Hemelse Vrede, die iets maakten dat op het Vrijheidsbeeld leek. Ze hadden niet het cachet van de Dalai Lama. Ze deden vreemde oefeningen en hadden vreemde overtuigingen, en hadden iets geks over zich. Een belangrijke westerse mediamanager noemde ze 'gevaarlijk' en een 'apocalyptische sekte'. Dat klonk de CCP als muziek in de oren. In werkelijkheid was de CCP een gevaar voor de mensen, en een groteske cultus, apocalyptisch of niet. Gutmann schrijft over de westerse journalisten die jarenlang naar Peking “parachuteerden” om een “snel stuk” over Falun Gong te schrijven “waarmee de partij punten zou verdienen.”
Het jaar 2006 was belangrijk in het verhaal van Falun Gong. Berichten over orgaanoogst kwamen binnen in onze media. Getuigen zeiden dat de CCP beoefenaars oogstte en ze levend oogstte. Hoe verser het orgaan natuurlijk, hoe beter voor de patiënt: de ontvanger van de transplantatie. Toen een getuige zelf geen Falun Gong beoefenaar was, hadden mensen zoals ik de neiging om hierop te wijzen - wat een vieze smaak in mijn mond achterliet, en nog steeds doet. Zijn mensen niet te vertrouwen om te melden wat er met hen gebeurt? Bestond dit wantrouwen niet waar het de joden in Europa betrof?
Ik ontmoette en interviewde een man genaamd Charles Lee, een in China geboren Amerikaanse arts. Hij was in 1991 naar de VS gekomen om zijn studie voort te zetten (aan de Universiteit van Illinois en Harvard). Toen hij een jonge medisch onderzoeker in China was, kreeg hij een verontrustend kijkje in de orgaanoogst. Gevangenen zouden in het achterhoofd worden geschoten en hun lichamen zouden naar een wachtend busje worden gebracht. Daar zouden de artsen de organen eruit halen. Lee's taak was om de instrumenten vast te houden. Sommige gevangenen leken hem helemaal niet dood.
In latere jaren, terwijl hij in Amerika was, nam Lee Falun Gong ter hand en keerde terug naar China om zijn medebeoefenaars te verdedigen. Hij werd gearresteerd en voor drie jaar opgesloten. Hij werd voortdurend gemarteld - maar niet gedood, niet geoogst. Toen ik Gutmanns boek las, vroeg ik me af waarom. Eén reden is ongetwijfeld dat hij een Amerikaans staatsburger was: zijn paspoort was een schild. Mensen in de grotere wereld wisten dat hij gevangen zat. Anonieme, vriendloze Chinezen hebben minder kans. Als Lee een van deze Chinezen was geweest, wat dan? Hij was jong en gezond: een uitstekende oogstkandidaat.
Gutmann en zijn getuigen merken een griezelige paradox op: oud en ziek hebben in zekere zin geluk - omdat ze niet zo oogstbaar zijn als jong en gezond. De oude en zieke mensen hebben een grotere kans om levend uit de gevangenis of het kamp te komen.
Natuurlijk is er een enorme markt voor orgels. Rijke buitenlanders zijn aantrekkelijke klanten. Thuis moeten ze tergend lang wachten en kunnen ze tijdens het wachten overlijden. In China kunnen ze snel verse, jonge organen krijgen. Ze hoeven niet al te nauwkeurig te informeren naar het waarom en waarom. Ze willen gewoon, begrijpelijkerwijs, leven. En de autoriteiten kunnen serieus geld verdienen. Een lever kost ongeveer $ 90,000; een hart, long of hoornvlies gaat voor veel meer. Gutmann zegt dat een mens tot $ 300,000 waard kan zijn als al zijn organen 'efficiënt kunnen worden getransplanteerd'. Naast rijke buitenlanders zijn er hooggeplaatste communisten die transplantaties nodig hebben: en die zullen snel worden opgevangen.
Een voormalige regeringsfunctionaris, wiens taak het was geweest om Falun Gong te vangen, zei tegen Gutmann: “Er is niets dat de CCP niet kan doen. In gevangenissen en werkkampen zijn gevangenen proefkonijnen. Het kunnen net zo goed vee zijn.”
Het proces van orgaanoogst werkt ongeveer als volgt: Gevangenen worden onderzocht om de gezondheid van hun organen en hun bloedgroep te bepalen. Nu zijn ze een product, wachtend op een plank - of een kreeft in een tank. Zoals een getuige tegen Gutmann zei: “China is anders dan andere landen. In andere landen wachten patiënten op organen. In China wachten organen op patiënten.” Als het zover is, wordt de gevangene ergens in het hoofd geschoten. Hij verliest het bewustzijn, maar is niet dood (als alles goed gaat). Dan verwijdert de dokter de relevante organen - en de gevangene is klaar. In de geest van "Verspil niet, wil niet", wordt zijn huid soms gebruikt voor enten, en zijn haar voor een pruik.
Hoeveel Falun Gong beoefenaars er precies zijn geoogst, is natuurlijk moeilijk vast te stellen. De CCP doet er alles aan om deze barbaarsheid te verdoezelen. Maar Gutmann's beste gok is 65,000 - dat wil zeggen 65,000 levende oogsten.
Zijn bevindingen, zijn boek, moeten worden genegeerd, wil het leven doorgaan - als de zaken met China gewoon door moeten gaan. We hebben een psychologische behoefte om China als een normaal land te zien (en misschien ook een materiële behoefte, gezien de commerciële betrekkingen). We gaan op vakantie in China, net als in Frankrijk of Argentinië. We sturen onze jongeren om in Peking te studeren, zoals we ze naar Dublin of Florence sturen. We werken in Shanghai, zoals we in Londen of Tokio werken. Op onze campussen verwelkomen we honderden 'Confucius-instituten', waarbij de CCP haar 'zachte macht' uitbreidt.
Als de Chinese nr. 1 op bezoek komt, verstrengelen we Chinese en Amerikaanse vlaggen op Pennsylvania Avenue. In het Witte Huis speelt Lang Lang pianoversies van 'patriottische liederen', oftewel communistische propagandaliederen. Iedereen lacht en applaudisseert. Een staatsbezoek van Jiang Zemin of Hu Jintao of Xi Jinping is niet anders dan een bezoek van de Canadese premier, alleen grootser.
Van tijd tot tijd houden we 'mensenrechtenbesprekingen' met de CCP. In 2010 werden we vertegenwoordigd door een assistent-staatssecretaris, Michael Posner. Op een persconferentie werd hem gevraagd: "Is de onlangs aangenomen immigratiewet in Arizona ter sprake gekomen? En zo ja, hebben zij het ter sprake gebracht of heeft u het ter sprake gebracht?” Onze man antwoordde: "We brachten het vroeg en vaak ter sprake. Het werd genoemd in de eerste sessie, en als een verontrustende trend in onze samenleving en een indicatie dat we te maken hebben met kwesties van discriminatie of mogelijke discriminatie, en dat dit kwesties zijn waarover veel wordt gedebatteerd in onze eigen samenleving.”
Dus de CCP kan onschuldige mensen arresteren, martelen en ze levend oogsten voor hun organen – maar wij Amerikanen zijn misschien te onvriendelijk in onze pogingen om illegale immigratie aan banden te leggen. Deze mensenrechtenbesprekingen kunnen moreel absurd zijn.
Als onze politici China bekritiseren, is dat meestal vanwege China's handelspraktijken of het piraterij van Hollywood-films. Zeldzaam is de politicus die China zal bekritiseren voor iets ergers. Wijlen congreslid Tom Lantos had eens een tafel met woordvoerders van Silicon Valley voor zich - woordvoerders van bedrijven die de CCP helpen Falun Gong-beoefenaars op te sporen en te arresteren. Hij zei: "Ik begrijp niet hoe uw bedrijfsleiding 's nachts slaapt." Maar hij was een in Hongarije geboren jood die de Holocaust had overleefd. Is dat wat er nodig is?
Om China als een in principe normaal land te behandelen, moeten we wegkijken, of rationaliseren: de Falun Gong zijn raar, en zijn de Oeigoeren (die op meerdere manieren worden mishandeld) geen islamitische onruststokers, zoals al-Qaeda? We moeten ook menselijke getuigen negeren, wat mensen goed gewend zijn te doen.
Robert Conquest, die geleerde van het totalitarisme, heeft me eens uitgelegd dat de wereld zelden getuigen heeft willen geloven. Jaren na het feit, zeker, maar niet ervoor. Zo werden berichten uit de vroege Sovjet-Unie afgedaan als ‘geruchten in Riga’. Vroege indicaties van de Holocaust waren Joodse hysterie. Toen ontsnapte vluchtelingen uit Mao halfdood Hong Kong binnenstroomden, waren het 'verbitterde krijgsheren' die de burgeroorlog hadden verloren. Toen Cubanen in Florida landden, waren ze 'Batista-stooges'. Enz.
Ik heb de Holocaust nu twee keer genoemd en er één keer op gezinspeeld, en ik zal doorgaan en het N-woord gebruiken: nazi. Ik moest eraan denken toen ik The Slaughter las. Ik moest eraan denken terwijl ik naar de foto's van het boek keek (of wegkeek). "Dit zijn nazi's", dacht ik. "Dit is Mengele." Het is niet de bedoeling dat je iets met de nazi's vergelijkt, het nazisme is het ne plus ultra van het kwaad. Maar zo'n vergelijking knaagde aan mij. Gutmann schrijft een nawoord, dat hij 'A Personal Note' noemt. Hij beschrijft een bezoek met zijn familie aan Auschwitz-Birkenau. Hij vermeldt dat daar 'verre familieleden' van hem zijn vermoord. En hij zegt: "Ik beschouw praktisch elke vergelijking met de Holocaust als een obsceniteit." Hij geeft echter toe dat er een overeenkomst is tussen de kliniek van Dr. Mengele en de orgaanoogst van de CCP.
Voelt hij als lid van een lang vervolgde minderheid een soort solidariteit met de Falun Gong? Of is hij gewoon een fatsoenlijke jongen? Dat is een zin die David Pryce-Jones met mij gebruikte toen hij het had over de Oostenrijkse componist Robert Stolz, die opkwam voor joden. "Hij was niet joods, hij was gewoon een fatsoenlijke man." Gutmann is geen Falun Gong beoefenaar, maar hij is zeker een fatsoenlijke man.
En hij heeft een nobel boek geschreven. Hij heeft zijn dagen niet verspild; hij heeft ze voor een belangrijk doel gebruikt. In een postcommunistisch China zouden er een paar standbeelden van hem moeten zijn. Hij is een van de ergste vijanden die de Chinese regering heeft, omdat zijn wapen de waarheid is, en het kriebelt om die te vinden. Hij is ook een kolossale pijn voor mensen die in zalige onwetendheid zaken willen doen met China. Hij doet het werk van duizend journalisten die liever alles doen dan diep in de VRC kijken.
In 2005 publiceerden Jung Chang en Jon Halliday hun biografie van Mao, die de waarheid vertelde over een man, een monster, die al lang verontschuldigd, gemythologiseerd en geparfumeerd was. Donald Morrison recenseerde het boek voor Time Magazine en beschreef het als een 'atoombom van een boek'. The Slaughter is een andere atoombom. Maar als er niemand in de buurt is om het te horen, of bereid is het te horen, zal het dan een geluid of een deuk maken? Dit boek zou ons allemaal moeten schudden.
