De Universiteit van Alberta heeft David Matas op 12 juni 2018 een eredoctoraat in de rechten toegekend.
“Een eredoctoraat is de hoogste eer van onze leergemeenschap”, zei de kanselier Douglas Stollery van de Universiteit van Alberta.
Naast David die in juni een eredoctoraat van de Universiteit van Alberta ontvangt, zijn 13 uitzonderlijke personen aanwezig, waaronder David Suzuki, de beroemdste milieuactivist van Canada, de bekroonde buitenlandse correspondent van CBC, Nahlah Ayed, en de voormalige premier van Nieuw-Zeeland, Helen Clarke.
In zijn oproepingstoespraak sprak Dr. Matas over het belang van het nastreven van mensenrechten.
“Er zijn enkele onderwerpen die ons allemaal zouden moeten verenigen, hoe gespecialiseerd we ook zijn. Een daarvan is de mensenrechten. Mensenrechten worden zinloos als ze aan experts worden overgelaten. Mensenrechten behoren ons allemaal toe, simpelweg vanwege onze gemeenschappelijke menselijkheid. Tenzij we die rechten doen gelden, zullen ze verwelken en sterven.
Mensenrechtenschendingen zijn een steeds groter wordende smet. Tenzij we ze stoppen voordat ze ons bereiken, worden we slachtoffers. Als we daarop wachten, is het te laat. We moeten menselijke solidariteit betrachten als er nog genoeg van ons zijn die niet het slachtoffer worden van die solidariteit.
Misdaden tegen de menselijkheid hebben die naam omdat het misdaden tegen ons allemaal zijn. Als er misdaden tegen de menselijkheid worden gepleegd, zijn we allemaal het slachtoffer. We lijden allemaal verlies door het slachtofferschap.
We moeten mensenrechtenschendingen bestrijden, waar en wanneer ze zich ook voordoen. We moeten ons natuurlijk richten op onze directe omgeving. Ze negeren zou hypocrisie zijn. Maar we mogen ook het verre niet vergeten.
Bezorgdheid over degenen die geografisch, taalkundig, cultureel, etnisch of spiritueel anders zijn dan wij, overbrugt de kloof en benadrukt onze gemeenschappelijke menselijkheid. Ook moeten buitenstaanders op maar al te veel plaatsen voor slachtoffers spreken, omdat lokale mensenrechtenverdedigers machteloos zijn, omdat zij door hun pleitbezorging zelf slachtoffer worden.
Toch blijft er zoiets bestaan als mensenrechtenexpertise - kennis van de internationale mensenrechteninstrumenten, bekendheid met het discours en gedragspatronen van mensenrechtenschenders, de lessen uit de geschiedenis enzovoort. Een persoon zonder expertise of ervaring op het gebied van mensenrechten die probeert mensenrechtenkennis aan te nemen en leiderschap op het gebied van mensenrechten op zich te nemen, kan meer kwaad dan goed doen.”
Dr. Matas vestigde de aandacht op de belangrijke rol die de Universiteit van Alberta heeft gespeeld met betrekking tot de noodzaak vluchtelingen te beschermen en grensoverschrijdend misbruik van orgaantransplantaties te bestrijden. Hij drong ook aan op positieve actie.
“Ik zal hier slechts twee voorbeelden geven: de noodzaak vluchtelingen te beschermen en grensoverschrijdend misbruik van orgaantransplantaties te bestrijden. Omdat ik hier aan de Universiteit van Alberta ben, wil ik de voorbeeldrol die deze universiteit voor beide heeft gespeeld onder uw aandacht brengen.
Rechten van vluchtelingen worden vaak in theorie beweerd, maar in de praktijk ontkend. Een deel hiervan is hypocrisie, de onwil om een theoretische zorg voor vluchtelingen om te zetten in reële aantallen, vooral als het om grote aantallen gaat.
Maar sommige zijn gewoon onwetendheid, een functie van extrapolatie, de neiging om te denken dat de rest van de wereld is zoals de wereld die we zien. Degenen die zich bezighouden met belangenbehartiging en vastberadenheid van vluchtelingen, waarderen meestal tot op zekere hoogte het feit dat de rest van de wereld niet is zoals Canada. Maar hoe anders het werkelijk is, vereist ervaring of expertise die velen die zich bezighouden met belangenbehartiging en vastberadenheid voor vluchtelingen niet hebben.
De Universiteit van Alberta heeft op dit gebied een belangrijke rol gespeeld door te proberen licht te werpen op de vluchtelingenervaring. Zo bracht de universiteit in januari 2016 vertegenwoordigers van de regering, NGO's en academische experts samen om in een openbaar forum de Canadese aanpak van de Syrische vluchtelingencrisis te bespreken. De universiteit heeft ook een serie lezingen over vluchtelingen online geplaatst om de informatie over de medische zorg voor vluchtelingen te verbeteren.
Als het gaat om het bestrijden van misbruik van orgaantransplantaties, zijn de onwetenden op een dwaalspoor geraakt. Misbruik van de psychiatrie door de Sovjet-Unie voor politieke onderdrukking leidde tot wereldwijde verbanning van het Sovjet-psychiatrisch beroep totdat ze hun daad opruimden. Daarentegen heeft het wereldwijde transplantatieberoep, als reactie op overweldigend bewijs van het doden van gewetensgevangenen in China voor hun organen – voornamelijk beoefenaars van de spiritueel gebaseerde reeks oefeningen Falun Gong, maar ook Tibetanen, Oeigoeren en huischristenen – voor het grootste deel ging in de tegenovergestelde richting, ten gunste van wat zij betrokkenheid noemen. Communistische propaganda vervormt gemakkelijk deze pogingen tot engagement als wereldwijde goedkeuring van hun bestaande systeem.
Nogmaals, hier viel de Universiteit van Alberta op. De universiteit biedt sinds 2016 een Young Physician Training Program aan in samenwerking met het Chinese Zhejiang University School of Medicine Fourth Hospital. Het University Clinical Islet Transplant Program, onder leiding van Dr. James Shapiro, heeft geweigerd deel te nemen. Eilandjes worden gevonden in de pancreas. Hun transplantatie is een vorm van behandeling voor diabetes.
Dr. Shapiro maakte kennis met het mensenrechtenonderzoek naar transplantatiemisbruik in China. Hij zag geen weg naar een waterdicht regelgevend toezicht dat hem en zijn Edmonton Protocol-team zou beschermen tegen onbedoeld onethisch gedrag. Dus verwierp hij de samenwerking. De universiteit werkt nu samen met andere onderdelen van het Zhejiang-ziekenhuis, maar niet met eilandjestransplantatie.
Vrede, waarvan respect voor mensenrechten een onderdeel is, zoals oorlog, is te belangrijk om aan experts over te laten. Toch dreigen we rampspoed als we de verzamelde kennis negeren. Handel over mensenrechten. Kijk daarbij niet blind voor de bestaande mensenrechteninformatie.”
