BY EPOCH TIJDEN
SYDNEY – Leden van het parlement van New South Wales in Australië kregen van een Chinese diplomaat het bevel om op 11 augustus niet aanwezig te zijn bij een briefing over onethische orgaanhandel, wat David Shoebridge, een lid van de Groenenpartij in het NSW-parlement, ertoe bracht om het te verklaren "een buitengewone en ongepaste interventie in de Australische binnenlandse politiek door de Chinese regering."
Het kantoor van Shoebridge was ook mede-organisator van het evenement. In een verklaring na de brief zei hij: "Het is een aanklacht tegen ons politieke proces dat we buigen voor dat soort pesterijen door China."
Op 10 augustus stuurde de Chinese consul-generaal in Sydney Li Huaxin de brief naar Don Harwin, de voorzitter van de Wetgevende Raad van NSW, waarin hij zijn “diepe bezorgdheid” uitte over de betrokkenheid van de Falun Dafa Association bij het mede organiseren van het evenement, getiteld “China Insights: Onethische orgaanhandel en impact op NSW.”
De Falun Dafa Association of New South Wales is een vrijwillige groep die beoefenaars van Falun Gong in de dichtstbevolkte staat van Australië vertegenwoordigt. Falun Gong is een traditionele Chinese spirituele praktijk die sinds 1999 in zijn thuisland wordt vervolgd, nadat het snel populair werd.
De voorzitter van de Falun Dafa Association Dr. Lucy Zhao zegt dat de Chinese autoriteiten vaak tot het uiterste gaan om de praktijk aan te vallen en proberen te voorkomen dat informatie over de vervolging in China een breed publiek vindt.
"Deze laatste lasterlijke en zeer beledigende correspondentie van het consulaat benadrukt nogmaals het totale gebrek aan respect van het Chinese regime voor de fundamentele vrijheden die ons dierbaar zijn in een vrij land als Australië", zei ze.
De Chinese consul-generaal vertelde de parlementariërs dat hun deelname aan de briefing "de samenwerking tussen NSW en China in gevaar zou kunnen brengen", volgens een citaat uit de brief die verscheen in de Sydney Morning Herald.
Ondanks de versluierde dreiging van het consulaat benadrukte de heer Shoebridge het belang van een parlementaire discussie over onethische orgaanhandel.
"De onethische internationale handel in menselijke organen gaat veel verder dan China en verdient een geïnformeerd en open debat, niet deze hardhandige politiek", zei Shoebridge.
Maar terwijl een half dozijn parlementsleden de briefing bijwoonden, veranderden anderen op het laatste moment van gedachten.
Negen regerings-, oppositie- en conservatieve parlementsleden, die eerder hun aanwezigheid hadden bevestigd, kwamen niet opdagen volgens een persbericht op de website van David Shoebridge.
Vijf Groenen-parlementsleden en het enige parlementslid van de Animal Justice Party woonden het forum bij.
"Het is echt teleurstellend dat ze het gevoel hadden dat ze niet bestand waren tegen deze ongepaste pesttactieken die door het Chinese consulaat werden gebruikt", zei Shoebridge.
Het blijft onduidelijk of de beslissing om het forum niet bij te wonen een persoonlijke beslissing was of een gevolg van algemene richtlijnen van de Liberale en Labour-partijen.
Sprekers op het forum waren onder meer de internationale mensenrechtenadvocaat Andrea Tokaji, evenals dr. Damon Noto en dr. Sophia Bryskine van Doctors Against Forced Organ Harvesting, en dr. Noto nam deel via een videolink vanuit New York. (Bryskine heeft eerder voor deze krant geschreven.)
Tijdens de briefing legde Shoebridge de leden zijn voorgestelde wetswijziging uit - Human Tissue Amendment Bill, die tot doel heeft het transplantatietoerisme strenger te straffen. Er wordt aangenomen dat tientallen patiënten vanuit NSW naar het buitenland reizen om snelle transplantaties te krijgen in gebieden waar organen gemakkelijk beschikbaar zijn vanwege niet-gereguleerde orgaandonatiesystemen of onethische praktijken.
Volgens de Australische en Nieuw-Zeelandse orgaandonorregistratie (ANZOD) is het NSW-percentage voor orgaandonatie het laagste in het land, met 12.6 per miljoen mensen. Terwijl de wachttijden voor een orgel in Australië oplopen tot twee jaar, kunnen operaties in China zo'n 2-3 weken van tevoren worden gepland vanaf het moment van aanvraag.
Zulke korte wachttijden en beschikbaarheid van organen wordt toegeschreven aan een enorme "levende orgelbank" in de vorm van gewetensgevangenen en ter dood veroordeelden.
"Hoewel China heeft beloofd het gebruik van organen voor gevangenen geleidelijk af te schaffen, zijn er weinig aanwijzingen dat dit daadwerkelijk is gebeurd", zegt Dr. Noto van DAFOH.
Dr. Bryskine is een optometrist in Sydney en een pleitbezorger voor ethische transplantatiepraktijken. Ze gelooft dat de inwoners van NSW het grootste risico lopen de ontvanger te worden van een 'onethisch orgaan'.
"Omdat we het laagste donatiepercentage hebben [in Australië], is het mogelijk dat meer mensen naar het buitenland gaan voor een snelle transplantatie in plaatsen zoals China", zei dr. Bryskine. Dergelijke personen zouden het risico lopen een orgaan te ontvangen dat met geweld is afgenomen van een onwillige donor.
Hoewel er geen officieel register is van orgaanontvangers die terugkeren uit het buitenland, werd in een tijdschriftartikel gepubliceerd in het Medical Journal of Australia in 2005 met de titel "Uitkomst van overzeese commerciële niertransplantatie: een Australisch perspectief" opgemerkt dat overzeese orgaantransplantaties een aanzienlijk risico op infecties met zich meebrengen, zoals HIV, hepatitis B, transplantaatafstoting en overlijden.
"Degenen die wel naar het buitenland gaan, vallen dan terug op ons gezondheidszorgsysteem, wat geld kost voor het gezondheidssysteem van NSW om voor hen te zorgen", voegde Dr. Bryskine eraan toe.
Na de briefing werden meer dan 71,000 handtekeningen ingediend in de Wetgevende Raad door Shoebridge, ter ondersteuning van zijn voorgestelde wetsvoorstel. Het totale aantal petities, dat sinds 2013 loopt, staat nu op meer dan 240,000, waarmee het de grootste petitie in de geschiedenis van het NSW-parlement is.
