by Enver Tohti was chirurg in een ziekenhuis in Xinjiang, in het noordwesten van China, toen hij in juni 1995 van zijn superieur de opdracht kreeg om zich voor te bereiden op een avontuur: een operatie in het veld.
Toen de dokter en zijn team 's ochtends op hun bestemming aankwamen, realiseerde hij zich dat ze zich op 'de Western Mountain Execution Grounds' bevonden, die gespecialiseerd waren in het doden van politieke dissidenten.
"Als je een schot hoort, rijd dan om de heuvel heen", kreeg hij te horen.
Hij vroeg waarom ze daar waren.
"Je wilt het niet weten."
Nadat het schot klonk, reed hij waar hem werd verteld, en zag "10, misschien 20, lichamen aan de voet van de heuvel." De politie leidde hem naar een in het bijzonder, een man van "ongeveer 30, gekleed in een marineblauwe overall", en vertelde hem dat dit de man is die Tohti zou opereren.
"'Waarom zijn we actief?' Tohti protesteerde. 'Kom op. Deze man is dood.' ”
Maar Tohti voelde een zwakke polsslag, verstijfde en corrigeerde zichzelf. "Nee. Hij is niet dood."
'Opereren dan. Verwijder de lever en nieren. Nutsvoorzieningen! Snel! Wees snel!' ”
Een verbijsterde Tohti deed wat hem werd gezegd en probeerde te doen alsof dit een normale procedure was. Hij wierp een vragende blik op de hoofdchirurg. 'Geen verdoving,' zei de hoofdchirurg. 'Geen levensondersteuning.' 'De anesthesist' stond daar maar, armen over elkaar. 'Hij is al bewusteloos', redeneerde de man.”
De anesthesist had het mis.
"Toen Enver's scalpel naar binnen ging, deed de borst van de man krampachtig op en krulde toen weer terug." Nadat Tohti de organen had verwijderd en hem gehecht - "niet inwendig", want dat had "dat had geen zin meer" - merkte hij dat het bloed nog steeds pulseerde. Hij was er zeker van dat de man nog leefde.”
Vijanden van de staat
Berichten over orgaanroof in China zijn niets nieuws, aangezien de regering heeft toegegeven dat de organen van ter dood veroordeelde gevangenen zijn gebruikt voor transplantaties, en BBC-onderzoeken hebben uitgewezen dat “Britse vrouwen het collageen van geëxecuteerde gevangenen elke nacht op hun gezicht aanbrengen. ”
Maar volgens de oude Chinese analist en mensenrechtenonderzoeker Ethan Gutmann in zijn verontrustende nieuwe boek, "The Slaughter: Mass Killings, Organ Harvesting, and China's Secret Solution to its Dissident Problem" (Prometheus Books), is de realiteit van de praktijk ver vreselijker.
Organen die uit China komen – die soms terechtkomen in Amerikaanse lichamen – worden niet alleen afgenomen van de ergste Chinese criminelen, zoals China beweert, maar ook van gewetensgevangenen, vooral beoefenaars van de verboden en bespotte praktijk Falun Gong, die nooit, of werden zelfs beschuldigd van halsmisdrijven.
Wat dit echter nog veel erger maakt, zijn de onthullingen dat autoriteiten niet wachten op de dood om hun premie op te eisen. In een poging om de kans op een succesvolle transplantatie te vergroten, schrijft Gutmann, worden de organen vaak afgenomen van gevangenen terwijl ze nog in leven zijn.
Gutmann schat dat tot op heden meer dan 64,000 Falun Gong beoefenaars dit lot hebben ondergaan, en er komen er elke dag meer bij.
Gezien de manier waarop het wordt gedemoniseerd door de Chinese regering, was de oorsprong van Falun Gong schokkend eenvoudig. Een man genaamd Li Hongzhi zat in 1992 buiten op de hoek van een "vervallen flatgebouw" om "zeer langzame, meditatieve oefeningen te leren aan iedereen die geïnteresseerd was".
Dit lijkt onschuldig, maar er was nog een ander element, "een hardcore boeddhistisch moraliteitssysteem van mededogen, waarachtigheid en verdraagzaamheid", dat verantwoordelijk is voor de snelle groei en verbluffende populariteit van de beweging en helpt verklaren waarom de Communistische Partij de beweging als een bedreiging begon te zien .
Falun Gong trok al snel miljoenen volgelingen en in 1995 wedijverde het met de Communistische Partij in omvang. Dit, gecombineerd met de wens van de partij om van China een wereldwijde economische macht te maken – iets dat moeilijk te bereiken zou kunnen zijn als je hele bevolking mediteert – maakte Falun Gong tot staatsvijand nr. 1.
In 1996 verschenen er artikelen in de door de staat gerunde Chinese media die Falun Gong "pseudowetenschappelijke, feodale, bijgelovige onzin" noemden, en beoefenaars werden steeds meer in de gaten gehouden.
Tegen 1999 had Falun Gong 70 miljoen beoefenaars – één op de 20 mensen in China – en ze werden gearresteerd voor de beoefening. Tijdens een massale, vreedzame demonstratie stuurde de Chinese politie duizenden demonstranten in een positie waardoor het leek alsof ze een regeringsgebouw hadden omsingeld, wat een intens optreden rechtvaardigde. De politie die dag, schrijft Gutmann, "handelde met ongewone wreedheid en vergiet voor het eerst in de geschiedenis van Falun Gong bloed."
Chinese functionarissen waren zo bezorgd over de potentiële macht van de beweging dat Jiang Zemin, de voorzitter van de Communistische Partij, werd gezien in een limousine, die verschillende keren om de demonstranten cirkelde, zodat hij de vijand uit de eerste hand kon observeren.
Jagen op de Falun Gong
Zo begon wat beoefenaars "De Vervolging" zouden gaan noemen. Op 7 juni 1999 hield Jiang “een interne toespraak waarin werd opgeroepen tot de dringende desintegratie van Falun Gong.”
Drie dagen later creëerde de Chinese regering onofficieel The 6-10 Office, hun versie van "een speciale inlichtingeneenheid die onder oorlogsmachten is opgericht". Zijn enige functie was de uitroeiing van de organisatie.
De volgende maand, op 20 juli, werd elke identificeerbare Falun Gong-coördinator in China gearresteerd. De regering beweerde slechts 150 mensen te hebben gearresteerd. Uit interviews stelde Gutmann vast dat alleen al in de stad Harbin 10,000 beoefenaars werden vastgehouden.
Beoefenaars kregen twee keuzes: een document ondertekenen waarin ze Falun Gong afzweren, of overgeleverd worden aan de genade van de autoriteiten. Degenen die tekenden mochten naar huis terugkeren. Degenen die dat niet deden, werden naar de gevangenis gestuurd.
Eenmaal opgesloten bevonden beoefenaars zich op de bodem van een angstaanjagende pikorde, aangezien de echte geharde criminelen het groene licht hadden gekregen om hen in het reine te houden met afranselingen, marteling, verkrachting en zelfs moord.
“Strafgevangenen zouden de beoefenaars beschimpen: 'Als je niet doet wat we zeggen, martelen we je tot de dood en verkopen we je organen.' ”
Terwijl de PR-oorlog tegen Falun Gong intensiveerde – 81 anti-Falun Gong-boeken werden gepubliceerd, leiders van de officiële staatsreligies veroordeelden het en zelfs kinderen werden ertegen ingeënt, spandoeken op school schilderend om de groep aan de kaak te stellen – miljoenen van de vreedzame beoefenaars kregen te maken met verschrikkingen inclusief marteling via een elektrische wapenstok en een versie van het middeleeuwse rek.
“Een boerin van middelbare leeftijd, Zhao Jinhua genaamd, was gearresteerd terwijl ze op het veld aan het werken was”, schrijft Gutmann. “Na negen dagen van afranselingen, elektrische schokken en slaapgebrek, werd ze op 7 oktober dood verklaard, het eerste bevestigde geval van dood door marteling.”
Halverwege 2000 schat Gutmann dat er minstens 1 miljoen Falun Gong gevangen zaten in China, van wie velen het daglicht nooit meer zouden zien. In 2005 meldden Falun Gong-onderzoekers dat 3,000 beoefenaars waren gestorven door hun martelingen. Gutmann zegt dat, wetende dat de groep figuren ontwierp die bestand zouden zijn tegen externe controle, "het echte cijfer ongetwijfeld hoger is."
De levenden beroven
Hoe afschuwelijk deze verhalen ook zijn, ze zouden schijnbaar worden geëvenaard, zo niet overtroffen, door verhalen van slachtoffers van levende orgaanroof. Helaas leven die slachtoffers niet om hun verhaal te vertellen.
Maar anderen hebben geprobeerd voor hen te spreken, alleen om de wereld te laten reageren met een collectieve geeuw.
In 2006, “brachten twee prominente Canadese mensenrechtenadvocaten, David Kilgour en David Matas, [uitgegeven] 'Rapport naar beschuldigingen van orgaanroof van Falun Gong beoefenaars in China.' Het rapport – dat tot conclusies kwam die vergelijkbaar waren met die van Gutmann over hoeveel Falun Gong hun organen hebben laten oogsten – werd genegeerd door zowel westerse media, regeringen als mensenrechtengroepen. Zelfs de Dalai Lama, na een ontmoeting met een onderzoeker over de beschuldigingen, beloofde aanvankelijk steun, maar trok die toen in onder druk van zijn staf.
Ook dat jaar ging de Epoch Times, een Falun Gong-krant, met soortgelijke beschuldigingen naar de beurs.
"Er werd beweerd dat in 2001 [in een ziekenhuis in de stad Sujiatun]", schrijft Gutmann, "medewerkers van de boekhoudafdeling merkten dat de vraag naar voedsel, toiletpapier en gespecialiseerde ziekenhuisapparatuur dramatisch toenam zonder een overeenkomstige toename van het aantal patiënten." In het volgende jaar vertegenwoordigde dit „een verschil van misschien duizend mensen of meer”.
De echtgenoot van een van deze medewerkers was daar chirurg en rapporteerde 'extra 'patiënten' in de ondergrondse diepten van het ziekenhuis en ook daar beneden enkele geïmproviseerde operatiekamers.
“Telkens wanneer hij een bepaald telefoontje kreeg, zou hij de diepten afdalen die gereed waren om te opereren. De patiënt zou 'een kleine hoeveelheid anesthesie' hebben gekregen (omdat 'het ziekenhuis een beperkte voorraad had'), dan zouden hij en verschillende andere artsen 'de nieren, huidweefsel, hoornvliezen en andere organen van de patiënt op bestelling verwijderen'. Het stoffelijk overschot van de 'patiënt' zou dan naar de oude ketel worden gedragen, die tevens dienst deed als verbrandingsoven. Het personeel hielp zichzelf af en toe mee te kijken of te bellen als fooi.”
De 'lichamen' vinden
Gutmann, die tal van andere getuigen uit de eerste hand in het boek presenteert en ook een Falun Gong-onderzoeker citeert die zegt dat 600 ziekenhuizen in China betrokken waren bij het oogsten van organen, maakt duidelijk dat zijn doel met dit boek is om bewijs te presenteren - om de Falun Gong-claims te maken lijken te onbetwistbaar om te negeren.
Naast het herleven van eerdere beweringen, sprak Gutmann met mensen op vier continenten, waaronder meer dan 50 overlevende Falun Gong-beoefenaars die waren opgesloten, van wie velen verhalen hadden dat ze voor medische onderzoeken werden gebracht die, omdat ze geen echte kwalen of gezondheidsbetekenaars negeerden, waren duidelijk bedoeld om de gezondheid van iemands organen te bepalen.
Maar als we naar bewijs zoeken, blijkt dat velen van ons misschien dichterbij dit alles waren dan we ons realiseerden. Sommigen van ons zijn misschien in dezelfde kamer geweest als het lijk van een Falun Gong-slachtoffer van orgaanroof en hebben dat lijk misschien met verwondering of zelfs verbijstering bekeken. Misschien hebt u zelfs voor het voorrecht betaald.
De tentoonstelling "Body Worlds" op Discovery Times Square, waar gemanipuleerde lijken worden tentoongesteld, maakt reclame voor "de wetenschap en pracht van het menselijk lichaam door middel van plastinatie, een doorbraak in de anatomie uitgevonden door de baanbrekende wetenschapper Gunther von Hagens." De lichamen zijn de overblijfselen van mensen die, zo wordt ons verteld, hun gebruik aan de wetenschap hebben geschonken. (Plastinatie is een proces waarbij de vloeistof en het vet in het zachte weefsel van een lijk worden vervangen door hard plastic.)
Gutmann merkt op dat er eigenlijk twee van deze exposities zijn: 'Body Worlds', gemaakt door von Hagens, en 'Bodies: The Exhibition'. De laatste show, schrijft hij, wordt "beheerd door Premier Exhibitions, een Amerikaans entertainmentbedrijf", maar de lichamen worden geleverd door professor Sui Hongjin.
Volgens Gutmann opende de uitvinder, von Hagens, in 1999 een plastinatiefabriek in China en nam hij Sui aan als zijn algemeen directeur. Later richtte Sui in het geheim zijn eigen fabriek op, en de mannen werden rivalen, wat Sui ertoe bracht de tentoonstelling "Bodies" op te zetten. Nadat een man in 20 op ABC's "20/2008" ging om Sui te beschuldigen van het gebruik van geëxecuteerde Chinese gevangenen, plaatste Premier een bord bij de ingang van hun tentoonstellingen waarin stond dat de lichamen die ze gebruikten "ontvangen waren door het Chinese gevangenisbureau" en dat Premier “kan niet onafhankelijk verifiëren dat [de lichamen] niet . . . personen die vastzaten in Chinese gevangenissen.”
Wat de tentoonstelling van von Hagens betreft, hij had zijn Chinese fabriek in 2007 gesloten en "in tranen [vertelde '20/20'] hij had eenzijdig al zijn Chinese exemplaren gecremeerd en vervangen door blanken die hun lichamen legaal aan de wetenschap hadden geschonken."
Orgels te koop
Maar Gutmann blijft sceptisch en merkt op dat, naast het maken van deze exposities, plastinatie wordt gebruikt om lichamen te bewaren voor gebruik door medische scholen. De verkoopprijs voor een geplastineerde carrosserie van een Chinese retailer? Eenentwintigduizend dollar.
Dus waar staat dit allemaal vandaag? Ongeveer waar het al die tijd is geweest.
"Terwijl ik dit schrijf, in januari 2014," merkt Gutmann op, "adverteert Omar Healthcare Service, een Chinese orgaanmakelaar 'geautoriseerd door de regering van de Volksrepubliek China', vrijelijk aan westerse orgaantoeristen op het web."
