24 NOV. 2008, VOL. 14, NR. 10 • DOOR ETHAN GUTMANN

Bangkok

De jeepneychauffeur meet ons op zodra we instappen. Mijn onderzoeksassistent is een gezonde, jonge Israëlische gast, dus ik moet degene zijn met het geld. Hij spreekt me zijn gebroken Engels aan: "Meisje?"

Nee. Geen meisjes. Breng ons naar de…

“Ladyboy? Kickbokser?”

Nee. Geen ladyboy, geen kickbokser, bedankt. Ik mag dan een dikbuikige, bezwete blanke man van middelbare leeftijd zijn, maar ik ben hier om... nou, eigenlijk ben ik op weg om een ​​Chinese vrouw te ontmoeten in een steegje. Ze gaat me intieme verhalen vertellen over vernedering, marteling en misbruik. En het werkelijk beschamende deel is dat ik na zo'n 50 interviews met vluchtelingen uit Chinese werkkampen niet eens meer zo goed zal luisteren.

Ik ben in Bangkok omdat beoefenaars van Falun Gong, de boeddhistische opwekkingsbeweging die door Peking is verboden, de neiging hebben om naar het zuiden te gaan als ze uit China ontsnappen. Degenen zonder paspoort banen zich een weg door Birma op motorfietsen en binnenwegen. Sommigen zijn ondervraagd door VN-medewerkers, maar weinigen zijn door de pers geïnterviewd, hoewel ze, afkomstig uit Chinese werkkampen, gretig, zelfs wanhopig, hun verhaal willen vertellen. Met de Chinese vrouw in een achterafstraatje, ben ik van plan mijn vragen af ​​te leiden van waar ze het over wil hebben - vervolging en spiritualiteit - naar iets dat ze zich nauwelijks zal herinneren, een schijnbaar onschuldig deel van haar ervaring: een naaldprik, wat porren rond de buik, een röntgenfoto, een urinemonster - medische tests die overeenkomen met de beoordeling van gevangenen voor het oogsten van organen.

Mijn onderzoekslijn begon meer dan een jaar geleden in een gemeenschapscentrum in Montreal, luisterend naar een zwaargebouwde Chinese man van middelbare leeftijd genaamd Wang Xiaohua, een zachtaardige gewone man, behalve de paarse verkleuring die zich uitstrekt over zijn voorhoofd.

Hij herinnerde zich een scène: Ongeveer 20 mannelijke Falun Gong beoefenaars stonden voor de lege wintervelden, geflankeerd door twee gewapende escortes. In plaats van ze naar buiten te leiden om rotsen op te graven en kunstmest te verspreiden, had de politie ze opgepakt voor een soort excursie. Het voelde bijna als vakantie. Wang had nog nooit de gezichten van de meeste gevangenen gezien. Hier in Yunnan dwangarbeidskamp nr. 2, werden Falun Gong-gedetineerden zorgvuldig tot een minderheid in elke cel gehouden, zodat de geharde criminelen hen konden overwerken.

Het was beoefenaars van Falun Gong verboden om openlijk te communiceren. Maar toen de bewakers hen gebaarden dat ze moesten gaan lopen, voelde Wang dat de groep in de pas viel als een zachtaardige migrerende kudde. Hij keek neer op de rode aarde, bezaaid met stro en menselijk afval, naar de kale bergen aan de horizon. Wat er ook in het verschiet lag, Wang wist dat ze niet bang waren.

Na 20 minuten zag hij in de verte een groot glanzend bouwwerk – misschien was het een ziekenhuis, dacht Wang. De zomer van 2001 was wreed geweest in Zuid-China. Nadat hij maanden in de brandende zon had gewerkt, was Wangs kaalgeschoren hoofd diep ontstoken. Misschien ging het wat beter. Of misschien was hij er gewoon aan gewend geraakt; de laatste tijd merkte hij de warme, ranzige stank van zijn rottende hoofdhuid pas op toen hij wakker werd.

Wang verbrak de stilte en vroeg een van de politiebewakers of dat het kamphospitaal verderop was. De bewaker antwoordde gelijk: 'Weet je, we geven zoveel om je. Dus we nemen je mee voor een lichamelijk onderzoek. Kijk hoe goed het feest je behandelt. Normaal gesproken gebeurt dit soort dingen nooit in een werkkamp.”

Binnen in de faciliteit stonden de beoefenaars in de rij en lieten één voor één een groot bloedmonster nemen. Dan een urinemonster, elektrocardiogram, abdominale röntgenfoto en oogonderzoek. Toen Wang naar zijn hoofd wees, mompelde de dokter iets dat het normaal was en gebaarde naar de volgende patiënt. Toen ze terugliepen naar het kamp, ​​voelden de gevangenen zich opgelucht, zelfs een beetje eigenwijs, over de hele zaak. Ondanks alle martelingen die ze hadden moeten doorstaan ​​en de wrede omstandigheden, zou zelfs de regering gedwongen worden om te zien dat beoefenaars van Falun Gong gezond waren.

Ze hebben nooit de resultaten van een van die medische tests gehoord, zegt Wang, terwijl er plotseling een glimlach doorbreekt. Hij kan er niets aan doen. Hij overleefde.

Ik sprak met Wang in 2007, slechts één van de meer dan 100 interviews voor een boek over de botsing tussen Falun Gong en de Chinese staat. Het verhaal van Wang is niet nieuw. Twee prominente Canadese mensenrechtenadvocaten, David Kilgour en David Matas, schetsten zijn zaak en vele anderen in hun "Rapport naar beschuldigingen van orgeloogst van Falun Gong beoefenaars in China", gepubliceerd en op internet geplaatst in 2006.

Door Wang te interviewen, tipte ik mijn hoed voor het uitgebreide onderzoek dat al door anderen is gedaan. Ik had niet verwacht dat Wangs patroon zich zou herhalen naarmate mijn interviews vorderden, en ik had ook niet verwacht dat de orgaanoogst zich buiten Falun Gong had verspreid. Ik had het fout.

Falun Gong werd eind jaren negentig enorm populair in China. Om verschillende redenen – misschien omdat het lidmaatschap van deze beweging groter was dan dat van de Chinese Communistische Partij (en daarmee gekruist), of omdat de erfenis van Tiananmen onopgelost was, of omdat 1990 miljoen mensen plotseling op zoek leken te zijn naar een manier om hemel (behalve geld) - de partij besloot het te elimineren. In 70 annuleerde de partij stilletjes de zakelijke licenties van mensen die Falun Gong beoefenden. In 1998 volgden massale arrestaties, inbeslagnames van vermogensbestanddelen en martelingen. Vanaf 1999, toen de beweging reageerde door meer openlijk activist te worden, te demonstreren op Tiananmen en televisiesignalen op het vasteland te kapen, begon het dodental te stijgen en bereikte het ongeveer 2000 bevestigde sterfgevallen door marteling, executie en verwaarlozing in 3,000.

Op elk willekeurig moment zouden 100,000 Falun Gong beoefenaars ergens in het Chinese strafsysteem zitten. Zoals de meeste cijfers die uit China komen, waren dit ruwe schattingen, die verder onbetrouwbaar werden door het gebabbel van claims en tegenclaims. Maar één punt staat buiten kijf: de onderdrukking van Falun Gong liep uit de hand. Arrestaties, veroordelingen en wat er ook plaatsvond in de detentiecentra, psychiatrische instellingen en werkkampen volgden geen enkele wettelijke procedure of beperking. Als een daad van passief verzet, of gewoon om problemen voor hun families te vermijden, begonnen veel Falun Gong hun namen voor de politie achter te houden, zichzelf eenvoudigweg identificerend als "beoefenaar" of "Dafa-discipel". Als ze naar hun thuisprovincie werden gevraagd, zeiden ze 'het universum'. Voor deze, de naamlozen, van wie de families geen manier hadden om hen te traceren of namens hen te ageren, zijn er misschien helemaal geen gegevens.

Begin 2006 kwamen de eerste beschuldigingen van grootschalige oogst - chirurgische verwijdering van organen terwijl de gevangenen nog in leven waren, hoewel de procedure hen natuurlijk doodde - van Falun Gong uit Noordoost-China. De aanklachten veroorzaakten een stille storm in de mensenrechtengemeenschap. Toch was de aanklacht niet vergezocht.

Harry Wu, een Chinese dissident die de Laogai Foundation oprichtte, had al stapels bewijs geleverd dat de staat, na formeel ter dood veroordeelde criminelen te hebben geëxecuteerd, hun nieren, levers, hoornvliezen en andere lichaamsdelen verkocht aan Chinezen en buitenlanders, iedereen die kon de prijs betalen. De praktijk begon in het midden van de jaren tachtig. Tegen het midden van de jaren negentig was het bedrijf vooruitgegaan met het gebruik van anti-weefselafstotingsmedicijnen, een pioniersrol in China. Mobiele bestelwagens voor het oogsten van organen, bestuurd door de strijdkrachten, werden routinematig geparkeerd net buiten de moordgebieden om ervoor te zorgen dat de militaire ziekenhuizen de eerste keus kregen. Dit was niet topgeheim. Ik sprak met een voormalige Chinese politieagent, een eenvoudige man van het platteland, die zei dat hij, als een gunst aan de vriend van een veroordeelde man, de achterkant van zo'n busje had opengeklapt en de lijkzak had opengeritst. De kist van het lijk was schoongeplukt.

Taiwanese artsen die ervoor zorgden dat patiënten op het vasteland transplantaties kregen, beweren dat er geen toezicht was op het systeem, geen centrale Chinese database van organen en medische geschiedenissen van donoren, geen administratieve rompslomp om medische winsten te verminderen. Dus de echte vraag was, voor $ 62,000 voor een verse nier, waarom zouden Chinese ziekenhuizen elk lichaam verspillen dat ze in handen konden krijgen?

Maar wat aanvankelijk het meeste vuur van sceptici trok, was de bewering dat organen van mensen werden geoogst voordat ze stierven. Voor alle Falun Gong-theaters was deze bewering ook niet zo bizar. Elke medische deskundige weet dat een ontvanger veel minder snel een levend orgaan afstoot; en elke transplantatiedealer zal bevestigen dat kopers er meer voor zullen betalen. Tot voor kort maakten grote aantallen Chinese transplantatiecentra openlijk reclame voor het gebruik van levende donoren op hun websites.

Het helpt dat hersendood in China niet wettelijk wordt erkend; pas wanneer het hart stopt met kloppen, wordt de patiënt daadwerkelijk als dood beschouwd. Dat betekent dat artsen een gevangene als het ware operatief door het hoofd kunnen schieten en vervolgens de organen kunnen verwijderen voordat het hart stopt met kloppen. Of ze kunnen anesthesie toedienen, de organen verwijderen en wanneer de operatie bijna voltooid is, een bloedstollend medicijn introduceren - de nieuwste methode. Hoe dan ook, de gevangene is geëxecuteerd en oogsten is gewoon leuk onderweg. Volgens artsen met wie ik onlangs heb gesproken, is het zelfs routinematig om de levende organen te oogsten van ter dood veroordeelde gevangenen tijdens de executie, die allemaal goed thuis zijn in de huidige praktijken op het vasteland.
Het echte probleem was dat de beschuldigingen afkomstig waren van Falun Gong – altijd het ongeplande kind van de dissidente gemeenschap. In tegenstelling tot de studentenleiders van Tiananmen en andere Chinese gewetensgevangenen die zich in westerse ballingschap hadden gevestigd, marcheerde Falun Gong op een duidelijk Chinese trommel. Met zijn wortels in een spirituele traditie uit het Chinese binnenland, zou Falun Gong nooit een versie van het Vrijheidsbeeld hebben gebouwd en ermee rond paraderen voor CNN. Voor westerse waarnemers droeg Falun Gong public relations inderdaad iets van de onbeschaamdheid van de communistische partijcultuur: een perceptie die beoefenaars de neiging hadden om te overdrijven, om marteltaferelen te creëren die rechtstreeks uit een opera van de Culturele Revolutie kwamen, om slogans te spuien in plaats van feiten.

Om verschillende redenen, sommige terechte, andere beschamende redenen, wordt in het Westen vaak getwijfeld aan de geloofwaardigheid van vervolgde vluchtelingen. In 1939 beschreef een ambtenaar van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, beleefd namens de meerderheid, de Joden als misschien niet helemaal betrouwbare getuigen. Tijdens de Grote Sprong Voorwaarts stroomden uitgemergelde vluchtelingen van het vasteland Hong Kong binnen, jammerend over verlaten dorpen en kannibalisme. Nuchtere westerse journalisten negeerden deze verslagen als subjectief en bevooroordeeld.

Het gejammer van een spirituele opwekking telt blijkbaar nog minder dan het getuigenis van een boer of een jood. Dus toen Falun Gong de vrouw van een dokter onthulde die beweerde dat haar man, een chirurg, duizenden hoornvliezen had verwijderd van beoefenaars in een Noordoost-Chinees ziekenhuis genaamd Sujiatun, stuitte de aanklacht op behoedzaam scepticisme van de dissidente gemeenschap en bijna volledige stilte van de westerse pers (met uitzondering van dit tijdschrift en National Review).

Terwijl Falun Gong-comités in volledige onderzoeksmodus schopten, verzamelden de Canadese advocaten Kilgour en Matas het verzamelde bewijsmateriaal in hun rapport. Het bevatte transcripties van opgenomen telefoongesprekken waarin Chinese artsen bevestigden dat hun orgaandonoren jong en gezond waren en Falun Gong beoefenden; schriftelijke getuigenissen van het vasteland van ervaringen van beoefenaars in detentie; een explosie in orgaantransplantatie-activiteit die samenviel met een stijging van het aantal opsluitingen in Falun Gong, waarbij internationale klanten slechts een week wachtten op een weefselmatch (in de meeste landen wachtten patiënten meer dan een jaar). Ten slotte vergeleken Kilgour en Matas het executiepercentage in China (in wezen constant, volgens Amnesty International) en het aantal transplantaties. Het liet een discrepantie van 41,500 onverklaarbare gevallen over een periode van vijf jaar achter.

Dit rapport is nooit punt voor punt weerlegd, maar toch heeft de overgrote meerderheid van mensenrechtenactivisten afstand gehouden. Aangezien de beweringen van Falun Gong verdacht waren, waren de beweringen van hun bondgenoten verdacht. Transplantatieartsen die beweerden Falun Gong-orgaandonoren in de kelder te hebben? Ze zeiden alleen wat potentiële orgaanontvangers wilden horen. Schriftelijke getuigenissen van beoefenaars? Ze waren voorbereid door activisten. De stijging van de activiteit op het gebied van orgaantransplantaties? Misschien gewoon beter rapporteren. De discrepantie tussen executies en transplantaties? Zoals een gerespecteerde mensenrechtenwetenschapper me vroeg, waarom gebruikten Kilgour en Matas de schatting van Amnesty International van het aantal executies in China om te suggereren dat het executiecijfer 10 jaar constant was gebleven? Zelfs Amnesty erkent dat hun aantal een grove understatement zou kunnen zijn. Misschien is er helemaal geen discrepantie.

Tot slot, waarom was er geen echte getuige, een dokter of verpleegster die Falun Gong beoefenaars had geopereerd, naar voren gekomen? Zonder dergelijk bewijs (hoewel de geloofwaardigheid van zo'n persoon altijd kan worden aangetast, zelfs met ondersteunende documenten), voerden mensenrechtenadvocaten aan dat er geen reden was om het verhaal serieus te nemen. Er waren zeker niet voldoende redenen voor president Bush om de orgaanroof te noemen in zijn mensenrechtenrede aan de vooravond van de Olympische Spelen in Peking.

De critici hadden gezinspeeld op legitieme discussiepunten. Maar dat gold ook voor de Chinese regering: vers van de bekentenis in 2005 dat organen werden geoogst van gewone ter dood veroordeelde gevangenen, en na hun voorspelbare ontkenningen van het oogsten van organen van Falun Gong, nam Peking in juli 2006 plotseling een wet aan die de verkoop van organen zonder toestemming van de donor.

Er gebeurden drie dingen. De orgelvoorraad werd krapper. Prijzen verdubbeld. En de transplantaties gingen door. Dus tenzij er een dramatische culturele verschuiving heeft plaatsgevonden sinds 2004, toen een Chinees rapport aantoonde dat slechts 1.5 procent van de getransplanteerde nieren door familieleden werd gedoneerd, moeten de verkochte organen toch ergens vandaan komen. Laten we aannemen dat het gevangenen zijn – dat is wat Taiwanese artsen denken – en theoretiseren dat de nieuwe wet een signaal was: vraag je toestemmingsformulieren aan en stop met het oogsten van Falun Gong. Voor nu.

En de critici hadden één ding precies goed: precisie is een illusie. Geen enkel opgenomen gesprek met een arts op het vasteland is onberispelijk. Alle getuigen uit China hebben altijd gemengde motieven. En nogmaals, geen enkel nummer uit China, zelfs niet dat in de laatste alinea, kan als definitief worden beschouwd.

Men moet inderdaad begrijpen dat het hele onderzoek zich nog in een vroeg, zelfs primitief stadium bevindt. We kennen de omvang van wat er gebeurt nog niet echt. Denk aan 1820, toen een handvol artsen, wetenschappers en amateur-fossielenjagers probeerden de verspreide suggestieve bewijzen en een onsamenhangende stapel botten te begrijpen. Het zou tweeëntwintig jaar duren voordat een Engelse paleontoloog de term "dinosaurus" - "verschrikkelijke hagedis" - bedacht en de moderne studie van deze uitgestorven wezens serieus op gang kwam. Degenen onder ons die onderzoek doen naar het oogsten van organen van onvrijwillige donoren in China, zijn als de vroege dinosaurusjagers. We werken niet in nauw overleg met elkaar. We wachten nog steeds op zelfs één arts die organen heeft geoogst van levende gewetensgevangenen om van het vasteland te komen. Tot dat gebeurt, is het waar dat we niet eens dinosaurusbotten hebben. Maar we hebben wel sporen. Hier zijn er enkele die ik heb gevonden.

Qu Yangyao, een welbespraakte Chinese professional, heeft drie masterdiploma's. Ze is ook de eerste vluchteling die een medisch onderzoek 'alleen organen' beschrijft. Qu ontsnapte vorig jaar naar Sydney. Toen ze in juni 2000 gevangen zat in China, weigerde ze te "transformeren" - om een ​​verklaring te ondertekenen waarin ze Falun Gong verwierp - en werd uiteindelijk overgebracht naar een werkkamp. Qu's gezondheid was redelijk goed, hoewel ze wat gewicht had verloren door hongerstakingen. Gezien de status en opleiding van Qu waren er redenen om haar gezond te houden. De Chinese politie wilde doden in hechtenis vermijden - minder papierwerk, minder vragen. Tenminste, zo nam Qu aan.

Qu was 35 jaar oud toen de politie haar en twee andere beoefenaars naar een ziekenhuis begeleidde. Qu herinnert zich duidelijk het afnemen van een grote hoeveelheid bloed, daarna een thoraxfoto en het sonderen. “Ik wist niet zeker waar het over ging. Ze raken je gewoon op verschillende plaatsen aan. . . buik, lever.” Ze kan zich niet herinneren dat ze destijds een urinemonster had gegeven, maar de dokter scheen wel een licht in haar ogen en onderzocht haar hoornvliezen.

Heeft de dokter haar toen gevraagd om de beweging van zijn licht met haar ogen te volgen, of haar perifere zicht te controleren? Nee. Hij controleerde net haar hoornvliezen en sloeg elke test over die de hersenfunctie omvatte. En dat was het dan: geen hamer op de knie, geen gevoel voor lymfeklieren, geen onderzoek van oren of mond of geslachtsdelen - de dokter controleerde haar winkelorganen en verder niets.

Ik heb misschien een stille rilling over mijn rug voelen lopen op punten in ons interview, maar Qu, zoals veel goed opgeleide proefpersonen, leek aanvankelijk niet op de hoogte van de mogelijke implicaties van wat ze me vertelde. Veel gevangenen behouden een soort "het kan hier niet gebeuren"-gevoeligheid. "Ik ben te belangrijk om te worden weggevaagd" is de mantra van de overlevende. In het merendeel van de hier gepresenteerde interviews hadden mijn proefpersonen, hoewel ze zich bewust waren van de kwestie van de orgaanroof, geen duidelijk idee van mijn manier van vragen stellen of de 'juiste' antwoorden.

Falun Gong beoefenaars mogen niet liegen. Dat betekent niet dat ze dat nooit doen. In de loop van mijn interviews heb ik een paar verdraaiingen gehoord. Niet omdat mensen zijn 'voorbereid', maar omdat ze een trauma hebben opgelopen. Opzettelijke vervormingen zijn echter buitengewoon zeldzaam. De beste manier om u te beschermen tegen valse getuigenissen is te vertrouwen op uitgebreide sit-down interviews.

In totaal heb ik 15 Falun Gong-vluchtelingen uit werkkampen of langdurige detentie geïnterviewd die iets onverklaarbaars hadden meegemaakt in een medische omgeving. Mijn onderzoeksassistent, Leeshai Lemish, interviewde Dai Ying in Noorwegen, wat ons totaal op 16 bracht. Als dat aantal laag lijkt, overweeg dan de moeilijkheid om te overleven en te ontsnappen. Toch kan iets meer dan de helft van de proefpersonen worden uitgesloten als serieuze kandidaten voor orgaanroof: te oud, te fysiek beschadigd door zware arbeid, of te vermagerd door hongerstakingen. Sommigen waren gewoon te wankel in het herinneren van specifieke procedures om ons veel te kunnen helpen. Sommigen waren het onderwerp van drugstests. Sommigen ontvingen schijnbaar normale, uitgebreide fysieke gegevens, hoewel zelfs zulke mensen soms waardevolle aanwijzingen gaven.

Lin Jie, een vrouw van begin 60 die in Sydney woont, meldde bijvoorbeeld dat in mei 2001, terwijl ze opgesloten zat in de vrouwengevangenis van Chongqing Yong Chaun, meer dan 100 Falun Gong-vrouwen werden onderzocht “over het hele lichaam, zeer gedetailleerd. En ze vroegen naar onze medische geschiedenis.” Prima. Toch vroeg Lin zich af waarom 'één politie per beoefenaar' de vrouwen door het fysieke begeleidde, alsof ze gevaarlijke criminelen waren. Falun Gong beoefenaars zijn veel dingen – intens, moralistisch, vastberaden – maar ze zijn strikt geweldloos. Het was duidelijk dat iemand van het Chinese veiligheidssysteem nerveus was.

Of neem Jing Tian, ​​een vrouwelijke vluchteling van in de veertig, nu in Bangkok. In maart 40 gaf het detentiecentrum van Shenyang een uitgebreid lichamelijk onderzoek aan alle beoefenaars. Jing bekeek de procedure aandachtig en zag niets ongewoons. Toen, in september, begonnen de autoriteiten met dure bloedonderzoeken (deze zouden in het Westen ongeveer $ 2002 per proefpersoon kosten). Jing merkte op dat ze genoeg bloed trokken om acht reageerbuisjes per arts te vullen, genoeg voor geavanceerde diagnostiek of weefselmatching. Jia Xiarong, een vrouwelijke gevangene van middelbare leeftijd die uit een familie van goed verbonden ambtenaren kwam, vertelde Jing ronduit: "Ze doen dit omdat een ouder wordende ambtenaar een orgaan nodig heeft."

Maar Jing voelde die herfst iets anders in de lucht hangen, iets wezenlijkers: gevangenen kwamen midden in de nacht aan en verdwenen voor zonsopgang. Er waren transporten naar 'civiele verdedigingsstructuren van ziekenhuizen' met namen als Sujiatun en Yida, en beoefenaars zonder namen, alleen nummers.

Het was geen goede tijd om een ​​boze jonge beoefenaar te zijn, volgens een vluchteling van in de dertig die onlangs in Hong Kong was aangekomen. Ze heeft familie in China, dus laten we haar Jiansheng Chen noemen. In 30 merkte Chen een ander patroon op. Toen de bloedtesten begonnen, zei ze, “voordat ze een verklaring ondertekenden [die Falun Gong afzwoeren] kregen de beoefenaars allemaal fysieke informatie. Nadat ze hadden getekend, zouden ze geen fysiek meer krijgen."

Chen was een "niet-transformeerbare" - met een rand. Ze weigerde niet alleen Falun Gong af te zweren, maar ze riep iedereen die dat wel deed naar beneden. Chen kreeg drie keer per dag medicijnen (mogelijk kalmerende middelen), dus drugstesten kunnen niet worden uitgesloten. Maar terwijl haar verzet voortduurde, zei de politie: 'Als je niet transformeert, sturen we je weg. Het pad dat je hebt gekozen, is het pad van de dood.” Acht dagen lang werden pogingen ondernomen om Chen over te halen Falun Gong af te zweren of haar onderwerping te verkrijgen door middel van marteling. Plots bevalen de bewakers haar een afscheidsbrief te schrijven. Chen bespotte hen: 'Ik ben niet dood. Dus waarom zou ik een overlijdensakte tekenen?”

De directeur bracht een groep marechaussee-dokters binnen in witte uniformen, mannen en vrouwen. Volgens Chen was de politie van het werkkamp op dat moment "erg bang". Ze bleven herhalen: "Als je nog steeds niet transformeert, wacht je een pad naar de dood."

Chen was geblinddoekt. Toen hoorde ze de stem van een bekende politieagente die de dokters vroeg om even weg te gaan. Toen ze alleen waren, begon de politieagente haar te smeken: 'Chen, je leven zal worden afgenomen. Ik maak geen grapje. We zijn hier al die tijd samen, we hebben nu in ieder geval een soort connectie gemaakt. Ik kan het niet verdragen om dit te zien - een levend persoon voor mijn ogen die op het punt staat te worden weggevaagd."

Chen bleef stil. Ze vertrouwde de politieagente niet - waarom zou ze? In de afgelopen acht dagen was ze aan het plafond gehangen. Ze was verbrand met elektrische wapenstokken. Ze had haar eigen urine gedronken. Dus de nieuwste nice-nice-truc was niet overtuigend. Toen merkte Chen dat er iets op haar hand druppelde: de tranen van de politieagente. Chen stond toe dat ze zou nadenken over transformatie. 'Dat is alles wat ik nodig heb,' zei de politieagente. Na een langdurige ruzie met de artsen vertrok de politie.

Beoefenaars praten graag over het veranderen van het gedrag van politie en veiligheidspersoneel door de kracht van hun eigen overtuiging. Het is een favoriete trope. Net zoals een krijgsgevangene de plicht heeft om te proberen te ontsnappen, moet een Falun Gong-beoefenaar volgens zijn morele code proberen levende wezens te redden. In deze spirituele berekening vernietigt de politieagent die marteling toepast zichzelf, niet de beoefenaar. Als de beoefenaar het gedrag van de politieman kan veranderen, door moreel voorbeeld of bovennatuurlijke middelen, is er enige natuurlijke trots, zelfs als de beoefenaar nog steeds wordt gemarteld.

Maar beoefenaars verschillen. Chen vertelde haar verhaal niet kalm. Ze schreeuwde het louterend uit, in een enkele toon van schurende, verterende woede. Het is ook relevant dat Chen niet alleen koppig, onmogelijk en een beetje gek is, maar ook jong, aantrekkelijk en charismatisch. Ze deed haar verslag van de politieagente zonder opschepperij, alleen verachtelijk, gillende schaamte dat ze eindelijk een transformatieverklaring had ondertekend. De politieagente had een medestrijder ontmoet - haar tranen zijn aannemelijk.

Dai Ying is een 50-jarige vrouwelijke vluchteling die in Zweden woont. Aan het begin van 2003 werden 180 Falun Gong getest in het werkkamp Sanshui. De gebruikelijke onze-partij-vooral-zorgen-voor-jou-toespraak werd gevolgd door röntgenfoto's, het nemen van massale bloedmonsters, cardiogrammen, urinetests en vervolgens sondes: "Ze lieten ons op [onze] buik liggen en onderzochten onze nieren. Ze klopten erop en vroegen ons of dat pijn deed.”

En dat was het - alleen organen, houd de hoornvliezen vast - een feit dat Dai, toen bijna blind van de martelingen, zich levendig herinnert. Cornea's zijn items met relatief kleine kaartjes, die elk misschien $ 30,000 waard zijn. Tegen 2003 hadden Chinese artsen de levertransplantatie onder de knie, ter waarde van ongeveer $ 115,000 van een buitenlandse klant.

Om aan de vraag te voldoen, was een nieuwe leveringsbron nodig. Fang Siyi is een 40-jarige vrouwelijke vluchteling in Bangkok. Fang zat van 2002 tot 2005 vast, werd herhaaldelijk onderzocht en vervolgens, in 2003, uitgekozen voor speciale tests in het detentiecentrum van Jilin in het noordoosten van China.

Fang had de dokters nog nooit eerder gezien: “Toen ze hier aankwamen, kleedden ze zich om in werkkampuniformen. Maar wat me opviel, is dat ze militaire artsen leken te zijn.” Twaalf gevangenen waren geselecteerd. Fang schat dat acht Falun Gong waren. Hoe wist ze dat? “Voor Falun Gong noemden ze hen, Kleine Faluns.” Wie waren de andere vier? "[Het personeel] zou zeggen: Hier komt nog een van die Bliksem uit het oosten."

Bliksem uit het oosten zijn Christenen - armoedige, Chinese christenen voor ons, ongeneeslijke, niet-transformeerbare afwijkingen van de partij. Jing herinnert zich ook dat Eastern Lightning in 2002 bloedonderzoek kreeg, maar Fang herinnert zich het Jilin-examen als veel gerichter: “De aanvullende onderzoeken zouden alleen bloedonderzoeken, elektrocardiogrammen en röntgenfoto's zijn, niets anders. Het waren Falun Gong beoefenaars en christenen.”

Mededogenmoeheid sijpelt door? Ik zal dit kort houden.

"Masanjia Confidential" heeft familie in China, dus voorzichtigheid dicteert dat ze alleen vermeldt dat ze ongeveer 40 is en in Bangkok is. Haar ervaring neemt ons mee naar wat ik het 'Late Harvest Era' van 2005 noem, toen veel beoefenaars lijken te zijn meegesleept naar wham-bam orgelonderzoeken en vervolgens prompt verdwenen. Toen ik haar vroeg of iemand in het Masanjia-werkkamp daadwerkelijk medische behandeling kreeg, antwoordde ze zonder een slag te missen: “Als mensen op een brancard binnenkwamen, kregen ze een vluchtige behandeling. In goede gezondheid een uitgebreid examen. … Ze hadden gezonde mensen nodig, jonge mensen. Als je een tante was van in de zestig of zeventig, zouden ze geen aandacht aan je besteden.”

Waren er militairen aanwezig bij de fysica? 'Ze hadden ze niet nodig. Masanjia ligt heel dicht bij Sujiatun [ziekenhuis] - een vrij korte rit. Als ze iemand nodig hadden, konden ze die gewoon vastbinden en opsturen. … Meestal werden ze 's nachts genomen.'

In 2007 schreef Yu Xinhui, vrij na vijf jaar in de gevangenis van Guangdong, zichzelf, zijn vrouw en hun zoontje in voor een buitenlandse reis met een Chinese reisgezelschap. Bij aankomst in Bangkok vluchtten ze naar de YMCA en vroegen ze de vluchtelingenstatus van de VN aan. Yu is in de dertig, het toonbeeld van een robuuste gezondheid. Terwijl hij in de gevangenis zat, werd hij herhaaldelijk getest en slaagde hij uiteindelijk in 30 voor een examen "alleen organen" onder militair toezicht.

Yu maakt er een goede show van om zich over te geven aan mijn vragen, maar voor hem was het nooit een groot mysterie: “Er was algemene kennis van orgaanroof in de gevangenis. … Zelfs voordat je sterft, zijn je organen al gereserveerd.” Criminele gevangenen zouden de beoefenaars beschimpen: "Als je niet doet wat we zeggen, martelen we je tot de dood en verkopen je organen." Dat klinkt als een stom spel, maar iedereen wist dat er een echte lijst was: zowel gevangenen als beoefenaars zouden volgens een jaarlijks schema worden afgevoerd. Yu wist in welke maand de bussen zouden aankomen en waar ze op de binnenplaats zouden parkeren. Hij gaf me een rondleiding over de exacte plek op Google Earth.

Toen Falun Gong's beweringen over orgaanroof in maart 2006 aan het licht kwamen, kwijnde Yu nog steeds weg in de gevangenis, incommunicado. Het is dus des te interessanter dat hij zich een grote, paniekerige deportatie van gevangenen (misschien 400 mensen, inclusief beoefenaars) in mei 2006 nog levendig herinnert. 'Het was angstaanjagend', zegt Yu. "Zelfs ik was doodsbang." De timing is consistent: met alle slechte publiciteit hintten artsen op het vasteland op een sluiting van de verkoop van organen op precies dit moment.

Tegen 2007 was de consensus dat de Chinese regering de Falun Gong-oogst had stopgezet om gênante nieuwe onthullingen vóór de Olympische Spelen te vermijden. Dus mijn laatste geval moet worden gezien als borderline, een uitgebreid medisch onderzoek gevolgd door … nou, oordeel zelf.

Liu Guifu is een 48-jarige vrouw die onlangs in Bangkok is aangekomen. Ze kreeg een fysieke soep - echt een reeks van hen - in het vrouwenwerkkamp in Peking in 2007. Ze werd ook gediagnosticeerd als schizofreen en kreeg mogelijk medicijnen.

Maar ze herinnert zich haar examens nog goed. Ze kreeg drie urinetests in één maand. Ze kreeg te horen dat ze vocht moest drinken en niet moest plassen totdat ze in het ziekenhuis was. Was dit testen op diabetes of medicijnen? Het is niet uit te sluiten. Maar ook nierfunctiebeoordeling. En er werden in dezelfde maand drie grote bloedmonsters afgenomen, voor ongeveer $ 1,000. Maakte het werkkamp zich zorgen over Liu's gezondheid? Of de gezondheid van een bepaald orgaan? Misschien een orgaan dat weefsel werd gematcht met een hooggeplaatst kader of een rijke buitenlandse klant?

Het cruciale feit is dat Liu zowel lid was van een niet-getransformeerde Falun Gong-brigade met een geschiedenis van orgelgebruik en als geestesziek werd beschouwd. Ze was nutteloos, de dichtste benadering die we hebben van een naamloze beoefenaar, een van degenen die nooit hun namen of provincies aan de autoriteiten hebben gegeven en zo hun magere sociale bescherming verloren.

Er waren zeker honderden, misschien duizenden beoefenaars die alleen met cijfers werden geïdentificeerd. Ik heb gehoord dat nummer tweehonderd en iets een getalenteerde jonge vrouwelijke artiest was met een mooie huid, maar ik weet het niet echt. Geen van hen is levend uit China gekomen.

Geen van hen zal dat waarschijnlijk doen. Tibetaanse bronnen schatten dat er dit jaar 5,000 demonstranten zijn verdwenen. Velen zijn naar Qinghai gestuurd, een potentieel centrum voor orgaanoogst. Maar dat is speculatief. Zowel de Taiwanese artsen die orgaanoogst onderzoeken als degenen die transplantaties voor hun Taiwanese patiënten regelen, zijn het over één punt eens: de sluitingsceremonie van de Olympische Spelen maakte het oogstseizoen weer open.

Sommigen in de mensenrechtengemeenschap zullen die laatste bewering met scepsis lezen. Maar totdat er tegenbewijs is, wed ik op spotprijzen voor orgels in China. Ik beken, ik voel zelf een burn-out bij deze gedachte. Het is een beroepsrisico.

Daarom vertelde ik die one-night-in-Bangkok-grap om je verder te laten lezen dan de eerste alinea. Maar wat echt lachwekkend is, is de slepende, formalistische, enigszins beschaamde reactie van zovelen op de moord op gewetensgevangenen met het doel hun organen te oogsten. Dat is een kwade misdaad.

Washington wordt geconfronteerd met zijn eigen verplichtingen: de stroom van de Chinese financiële macht is sterk. Degenen in de regering willen niets horen over Falun Gong en genocide in een tijd van financiële crisis, waarbij China grote aantallen Amerikaanse obligaties bezit. Dus het verhaal blijft hangen onder het leidende gewicht van de Amerikaanse politieke en journalistieke apathie. De Europeanen hebben er tenminste wat lucht aan gegeven. Ze kunnen het zich veroorloven. Ze zijn niet de leider van de vrije wereld.

Er zal worden beargumenteerd – in alle stilte natuurlijk – dat Amerika geen punt heeft van gemakkelijke invloed, niet in staat is om ongedaan te maken wat is gedaan, geen wondermiddel dat het Chinese regime kan veranderen. Misschien niet, maar we zouden Amerikanen kunnen verbieden orgaantransplantaties te ondergaan in China. We zouden Chinese medische conferenties kunnen boycotten. Verbreek medische banden. Embargo chirurgische apparatuur. En weiger diplomatieke topbijeenkomsten te houden totdat de Chinezen een expliciete, uitgebreide database hebben opgezet van elke orgaandonor in China.

Misschien moeten we voorlopig leven met de Chinese communistische partij. Overigens kunnen we ons troosten dat er voorlopig geen botten zijn. Er zal er geen zijn totdat het feest valt en het Chinese volk de graven en as begint te doorzoeken.

We mogen allemaal een vleugje compassiemoeheid krijgen - het is begrijpelijk. Maar vergis je niet: er zijn verschrikkelijke hagedissen. En nu de Olympische Spelen voorbij zijn en de camera's zich hebben afgewend, zwerven ze weer over de aarde.

Ethan Gutmann, voormalig adjunct-fellow bij de Foundation for the Defense of Democracies, wil de Earhart Foundation en de familie Wallenberg uit Zweden bedanken voor hun onderzoeksondersteuning.