By Epoch Times
Langdurig verdediger van rechten erkend voor zijn werk
Toen David Matas in zijn jeugd over de Holocaust hoorde, voelde hij de drang om iets te doen als reactie op de massale misdaad tegen de menselijkheid. Later vond hij zijn roeping in het opnemen van mensenrechtenkwesties.
"Mensenrechten werden een middel om iets te kunnen doen", zei de in Winnipeg gevestigde internationale mensenrechtenadvocaat, die door de jaren heen zijn tijd heeft besteed aan vele waardevolle doelen.
Dat werk werd erkend op 10 juli, toen Matas de Carthage International Award in Rome ontving in de categorie Vrede en Verdediging van de Mensenrechten.
De prijs wordt jaarlijks toegekend door de International Carthage Academy, een non-profitorganisatie die prijzen in 16 verschillende categorieën uitreikt aan mensen in Italië en in het buitenland die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling en verspreiding van cultuur en kennis op verschillende gebieden.
Het doel van de prijs is de "verheffing en bevordering van de vooruitgang van volkeren, het zoeken naar waarheid, vrijheid, gerechtigheid en vrede, en dus van universele broederschap."
Eerdere winnaars zijn onder meer acteur Antonio Banderas, regisseur Franco Zeffirelli en de Italiaanse president Giorgio Napolitano.
Het was in de jaren zeventig dat Matas betrokken raakte bij zijn eerste mensenrechtenzaak: het opsporen van nazi-oorlogsmisdadigers. Sindsdien heeft hij aan een aantal initiatieven gewerkt, waaronder de bestrijding van de apartheid in Zuid-Afrika en de onderdrukking in de voormalige Sovjet-Unie en Oost-Europa tijdens het communistische bewind.
Meest recentelijk heeft Matas zich gericht op de vervolging van Falun Gong, een spirituele meditatiebeoefening die de afgelopen 15 jaar op brute wijze is onderdrukt door het communistische regime in China.
In 2006 publiceerde Matas, samen met de voormalige Canadese minister van Buitenlandse Zaken David Kilgour, een rapport waarin de beweringen werden bevestigd van het door de staat gesanctioneerde oogsten van organen van levende Falun Gong gewetensgevangenen, die sterven tijdens het transplantatieproces.
De twee mannen reisden vervolgens naar veel landen in Azië en elders om regeringsfunctionarissen te waarschuwen voor dit misbruik in de hoop dat ze wetgeving zouden aannemen om te voorkomen dat hun burgers een nieuw orgaan in China zouden zoeken.
Voor hun werk werden Matas en Kilgour in 2010 genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede.
Bezorgdheid, solidariteit
Tijdens de prijsuitreiking in Rome vorige week, keken toeschouwers naar een korte film over illegale orgaanroof in China en de inspanningen van Matas en anderen om de vervolging van Falun Gong aanhangers aan de kaak te stellen, die het publiek op de been bracht in een staande ovatie voor Matas .
“Het publiek was, zou ik zeggen, erg gegrepen door de kwestie, en de jury (International Carthage Academy) ook door deze kwestie van het doden van Falun Gong voor hun organen. Ik kreeg daarna een aantal opmerkingen - gefeliciteerd van de mensen daar [en mensen] die hun bezorgdheid en solidariteit uitten", zei Matas.
Het feit dat de in Europa gevestigde academie, die in het Italiaans functioneert, hem koos voor de prijs, betekent dat zijn boodschap en inspanningen worden opgemerkt, zei hij.
“Soms vraag ik me af of er iemand luistert als ik aan het praten ben, en het feit dat ik deze prijs heb gekregen van een jury die zo ver weg is en in een vreemde taal functioneert, geeft me enig vertrouwen dat de boodschap wordt gehoord, en het is uitstappen, overkomen.”
Bij een mensenrechtenzaak blijven en deze doorzetten is uitdagend werk, merkt Matas op. Velen raken gewoon gefrustreerd en laten hun initiatief varen als ze geen vooruitgang zien.
"Een van de dingen die me op de been houden, is dat ik me realiseer dat het een lange tijd veel werk vereist om daadwerkelijke resultaten te krijgen," zei hij.
In de loop der jaren heeft Matas grote veranderingen en positieve resultaten gezien, zoals het einde van de apartheid in Zuid-Afrika en de ineenstorting van de Sovjet-Unie.
"Ik ben ervan overtuigd dat mensenrechtenwerkgroepen na een lange periode standhouden, en hoe erg de zaken ook zijn, ze zouden erger zijn zonder de inspanning."
