'BODY WORLDS' OP DISPLAY IN SINGAPORE, 2003NEWSCOM

Elke schijnbaar serieuze vertoning in de tentoonstelling wordt gecounterd door een andere die naar je grijnst: in plaats van chipmunks die poker spelen, is het een levendige trojka van lijken in verschillende staten van lichamelijke uitkleden. De ene is niet meer dan een skelet met dwaas uitpuilende ogen. Natuurlijk heeft hij de winnende hand - de dood heeft dat altijd - en je kunt je het gegiechel voorstellen wanneer ze deze opzetten. Het is duidelijk dat von Hagens gezien wil worden als een wilde en gekke lab-man.

En toch, na verschillende kamers met lichamen in sublieme en macabere houdingen - bijvoorbeeld een lijk dat schaakt tegen een denkbeeldige tegenstander (vul zelf de Bergman-referentie in) - wordt het duidelijk dat von Hagens ook als kunstenaar gewaardeerd wil worden. Natuurlijk moet hij mijn burgerlijke remmingen met betrekking tot necrofilie uitdagen; bij de uitgang van de show, opgehangen in de lucht zoals de lichamen in de medische thriller Coma, een stel heeft bevroren geslachtsgemeenschap, in een pose die favoriet is bij pornoregisseurs. Von Hagens heeft de baarmoeder van de vrouw opengesneden en teruggepeld zodat de volledige penetratie - de man vermoedelijk geplastificeerd tijdens rigor mortis - permanent wordt blootgesteld.

Nu is het een feit dat er 10-jarigen door deze kamer lopen. Maar dat is niet mijn zorg. Wat me dwarszit, is dat sommige lichamen, vooral de vrouwelijke, ongewoon korte benen hebben. En er is iets aan die benen, gecombineerd met de kleine, verfijnde schedels en de lichte frames, dat er Chinees uitziet.

Er mogen geen Chinese lichamen in de tentoonstelling zijn. Maar hier begint de plot steeds dikker te worden: er zijn eigenlijk twee concurrerende shows die de wereld rondtoeren, von Hagens' Body Worlds en Bodies: The Exhibition, beheerd door Premier Exhibitions, een Amerikaans entertainmentbedrijf. De lichamen in de laatste show worden geleverd door von Hagens' eigen tovenaarsleerling, professor Sui Hongjin.

Terug in Duitsland, eind jaren tachtig, droomde von Hagens van het plastineren van lichamen, en zijn student Sui overtuigde hem ervan dat het proces goedkoper zou zijn in China. In 1980 ontving Von Hagens Dalian Plastination Ltd. goedkeuring van functionarissen in Dalian, een goed beheerde kustplaats in de provincie Liaoning. In 1999 begon de fabriek, onder leiding van Von Hagens en onder leiding van Sui, geplastineerde lichamen uit te spugen met een goede clip, waarbij sommige medische instellingen honderdduizenden dollars betaalden voor een enkel exemplaar. Ondertussen richtte Sui op een andere locatie zijn eigen geheime plastineringsfabriek op, die uiteindelijk Dalian Hoffen Bio-Technique werd. Von Hagens kwam erachter en zette Sui uit zijn bedrijf, en Sui nam "Bodies: The Exhibition" mee op pad.

In 2008 verscheen een niet-geïdentificeerde informant op het vasteland op ABC's 20/20 beweren dat de exemplaren in Sui's show waren geëxecuteerd Chinese gevangenen. De informant trok zich later terug
de bewering, eraan toevoegend dat von Hagens hem had gemanipuleerd om Sui in diskrediet te brengen. Toch was Premier Exhibitions voortaan verplicht om een ​​disclaimer bij de ingang van zijn show te plaatsen waarin staat: “Deze tentoonstelling toont menselijke overblijfselen van Chinese burgers of inwoners die oorspronkelijk werden ontvangen door het Chinese politiebureau. Het Chinese politiebureau kan lichamen ontvangen uit Chinese gevangenissen. Premier kan niet onafhankelijk verifiëren dat de menselijke resten die u bekijkt niet die zijn van personen die in Chinese gevangenissen zijn opgesloten.”

Von Hagens zelf vermeed deze verplichting. Hij had zijn Chinese operatie een jaar eerder stopgezet, en daarna... 20/20 hij beweerde in tranen dat hij eenzijdig al zijn Chinese exemplaren had gecremeerd en ze had vervangen door blanken die hun lichamen legaal aan de wetenschap hadden geschonken.

Misschien; ongetwijfeld hebben sommige Kaukasiërs korte benen. Maar bij toeval zijn op de show in Wenen de gezichtsspieren van deze kortbenige figuren systematisch weggenomen, zodat er geen spoor van een Aziatische plooi of enig ander vreemd kenmerk waarneembaar is voor een scherpogige anatoom. In één geval is, behalve het skelet, alles wat er over is van het lichaam van de vrouw elke ingewikkelde, spinachtige zenuw. Het is een adembenemend gezicht. Stel je voor hoe lang het een getrainde plastinatie-expert moet hebben gekost om elke vezel van huid, spieren en innerlijk orgaan van haar lijk te verwijderen. Zes maanden? Verplaats je nu even in de denkwijze van von Hagens: je hebt kunst gemaakt van lijken; je hebt ze genoemd en geposeerd en van ze gehouden. Zou je je handwerk vernietigen alleen vanwege die verrader, Sui? Misschien misschien niet. Wat dacht je van een klein protest van de officieel verachte groep dissidenten uit China genaamd Falun Gong?

Falun Gong, de boeddhistische opwekkingsbeweging die China in de jaren negentig stormenderhand veroverde, staat centraal in de nieuwe vragen rond de plastinatie-industrie - in het bijzonder die van Sui, aangezien hij naar schatting 1990 Chinese geplastineerde lichamen heeft verkocht. Falun Gong werd al snel het slachtoffer van de paranoia van de Chinese communistische partij. Met 1,000 miljoen leden was het groter dan de partij. Erger nog, het was toegewijd aan traditionele (lees: zwakke en vrouwelijke) morele waarden - waarheid, mededogen, verdraagzaamheid - die niet strookten met de proto-fascistische doelen van het Nieuwe China. In 70 begon het harde optreden.

In 2006 beschuldigde Falun Gong de partij van het oogsten van organen voor transplantatie uit de levende lichamen van hun geloofsgenoten. Ik geloofde de aanklachten destijds niet helemaal. Maar na uitgebreid onderzoek, waaronder meer dan 100 interviews met Falun Gong-vluchtelingen en medisch personeel over de hele wereld, ben ik tot de conclusie gekomen dat de beschuldigingen niet kunnen worden afgewezen.

In China is het oogsten van organen van geëxecuteerde gevangenen een vaststaand feit, en de chirurgische extractie van de nieren, lever, hart, longen en hoornvliezen vindt gewoonlijk plaats in militaire ziekenhuizen onder het gezag van het plaatselijke Public Security Bureau (PSB). ). Idealiter wordt de procedure uitgevoerd terwijl de gevangene in extreme fysieke shock verkeert (bijvoorbeeld door een beul van een beul) of in hoge mate verdoofd is. Hoe dan ook, als de gevangene nog in leven is totdat de extractie is voltooid, wordt de kans op afstoting door de ontvanger van het orgaan meetbaar verlaagd. Sommige, waarschijnlijk een klein deel, van deze organen worden op bestelling geoogst namens ouder wordende kaderleden, de rest wordt verkocht aan welgestelde Chinese ontvangers of aan orgeltoeristen uit Japan, Europa en Noord-Amerika. Oeigoeren zijn geoogst. Zeer waarschijnlijk ook Tibetanen en huischristenen, hoewel de cijfers verbleken voordat mijn schatting van 65,000 Falun Gong in het geheim onder het mes werd gelegd. Er was niets legaal aan deze procedure; geen van de Falun Gong-slachtoffers maakte zich schuldig aan halsmisdrijven, zelfs niet volgens de duistere normen van de Chinese wet.

Voordat ik tot deze conclusies kwam, informeerden oudere Falun Gong-vrouwen me geduldig dat de lichamen in de tentoonstellingen van Von Hagens en Sui die van Falun Gong-beoefenaars zijn, afschuwelijk tentoongesteld voor het vermaak van mensen. Ik negeerde ze. Te melodramatisch, vond ik. Maar in Wenen merk ik dat de lever en de nieren lijken te ontbreken bij sommige van de geplastineerde lichamen die worden tentoongesteld. Is het denkbaar dat er lichamen voor tweeërlei gebruik waren, de organen die vóór de plastinatie waren geoogst? En zouden die nieren en levers nog in leven zijn in oude Chinezen en Japanners, Europeanen en Amerikanen?

De tentoonstelling is voorlopig een stille getuige en vertrouwelijke informanten uit China zijn problematisch. Maar een incident vorig jaar binnen de Chinese communistische partij zonder script kan enig licht op dit mysterie werpen.

B

ack begin 2012 werd verwacht dat de Chinese leiderschapstransitie soepel zou verlopen. De kleurloze Hu Jintao zou in de herfst aftreden, terwijl verschillende facties - de zogenaamde reformisten en hardliners - rustig en efficiënt met elkaar zouden wedijveren en vervolgens unaniem een ​​nieuwe leider zouden kiezen. Xi Jinping (nu voorzitter) was een leidende compromiskandidaat, maar sommige Jiang Zemin-loyalisten - hardliners - promootten Bo Xilai, de charismatische partijsecretaris van Chongqing die een robuust populistisch imago had gecreëerd door de georganiseerde misdaad en partijcorruptie te vernietigen.

Bo's persona werd fataal verbrijzeld door zijn langdurige protégé, de politiechef van Chongqing, Wang Lijun. In de nacht van 6 februari 2012 vermomde Wang Lijun zich als oude vrouw, stapte in een auto en reed naar het Amerikaanse consulaat in Chengdu. Ongeveer 30 uur lang verspreidde Wang vertrouwelijke informatie over zijn baas en vroeg om een ​​toevluchtsoord, terwijl Bo het consulaat liet omsingelen met politieauto's. Uiteindelijk droeg het ministerie van Buitenlandse Zaken Wang over aan de Chinese autoriteiten. Vrijwel alle westerse media maakten melding van het incident, evenals het ontslag van Bo Xilai uit zijn functie iets meer dan een maand later. De standaard persinterpretatie was dat Bo Xilai's vrouw een Britse expat genaamd Neil Heywood had vermoord. Het is ongebruikelijk dat de door de Chinese staat gecontroleerde media de ruimte kregen om over de moord te berichten; ook ongewoon, de westerse en Chinese pers eindigden met in wezen hetzelfde verhaal. Wat ons iets zou moeten vertellen. Ondanks al zijn lugubere kwaliteiten, vormde het incident geen significante bedreiging voor de partij.

Er was een ander soort onderzoeker voor nodig om het voor de hand liggende te vragen: zou de moord een rode haring kunnen zijn geweest - en was er eigenlijk iets anders, iets dat veel schadelijker was voor het imago van de partij, dat Wang Lijun aan de wereld zou hebben onthuld over zichzelf en Bo Xilai?

Na 1999 kwamen er relatief weinig Falun Gong uit China - de pesterijen, arrestaties en martelingen waren verbluffend in hun wreedheid, zelfs naar Chinese maatstaven. Maar een diverse verzameling Falun Gong-studenten, academici en professionals kwam terecht in westerse samenlevingen, waar ze vrij waren om openbare demonstraties op te zetten. Sommigen waren stille types, ongemakkelijk met Falun Gong-activisme, martelvertoningen en parades, maar toch onervaren in het maken van hun zaak op een manier die voor westerlingen overtuigend was. Wat ze konden doen was hun weg vinden in over het hoofd geziene hoeken van het Chinese web. Deze losse mondiale coalitie koos voor zichzelf een typisch logge Chinese naam: de Wereldorganisatie voor onderzoek naar de vervolging van Falun Gong. Jarenlang werkten ze in de schemering en maakten gedetailleerde rapporten op die maar weinig westerlingen lezen. Een paar dagen na Wang Lijuns reis naar het Amerikaanse consulaat in Chengdu, vond coalitieonderzoeker Lisa Lee een hoogst ongebruikelijke verklaring van Wang tijdens een prijsuitreiking in 2006: “Voor een ervaren politieagent, om iemand te zien geëxecuteerd en binnen enkele minuten om de transformatie te zien waarin het leven van deze persoon werd verlengd in de lichamen van verschillende andere mensen - het was ontroerend.

De provincie Liaoning was de oorspronkelijke basis van Bo Xilai en Wang Lijun. Terwijl Bo opklom van burgemeester van Dalian tot provinciegouverneur, leidde Wang de politie van Jinzhou en leidde hij het on-site psychologisch onderzoekscentrum van het openbare veiligheidsbureau van de stad Jinzhou. Volgens een officieel Chinees verslag van diezelfde prijsuitreiking in 2006 ontvingen Wang en zijn centrum de Guanghua Innovation Special Contribution Award voor het pionieren van het gebruik van een dodelijke injectie die een probleem oploste dat de orgaanroof in China tien jaar lang teisterde: hoe kun je organen uit levende gevangenen zonder onwillekeurige spiersamentrekkingen te veroorzaken of de nier of lever te beschadigen. Wang en zijn agenten hielden toezicht op "enkele duizenden intensieve gevallen ter plaatse" van orgaantransplantatie.

Bo Xilai werd op 15 maart 2012 ontslagen. Vier dagen later waren er vreemde troepenbewegingen in de nacht in Peking, wat wijst op een onverwachte intensivering van de factiestrijd om de partijleiding. De volgende dag waren de woorden "levende oogst" en "Wang Lijun levende oogst" plotseling doorzoekbaar op Baidu, China's Google, en accounts van orgaanoogst waren een nacht ongecensureerd. Drie dagen later maakte de medische leiding van China een spetterende publieke aankondiging dat ze binnen drie tot vijf jaar een einde zouden maken aan de orgaanroof van ter dood veroordeelde gevangenen (geen melding gemaakt van gewetensgevangenen).

De Chinese leiding reageerde – eerst in een factiemanoeuvre op Baidu, daarna als een verenigd front met de aankondiging van de medische leiding – op de gelekte informatie dat Wang Lijun, onder leiding van Bo Xilai, een van de grootste orgelwinkels in China had gerund. Mijn interviews met vluchtelingen uit Falun Gong-werkkampen leverden indirecte bevestiging op: Getuigen wezen consequent op de provincie Liaoning – inclusief specifieke locaties zoals Yida, Sujiatun en Dalian – als het epicentrum van de Falun Gong-orgaanroof van de jaren 2001 tot 2005. Blijkbaar behoorde Jinzhou tot de die lijst ook.

T

De von Hagens-fabriek in Dalian had in 1999 een probleem. Zoals von Hagens destijds klaagde, doneren de Chinezen hun lichaam niet. Een plastinator zou misschien het niet-opgeëiste lijk van een dakloze zwerver kunnen gebruiken, maar volgens de Chinese autopsievoorschriften moest zo'n lichaam wel 30 dagen in het mortuarium worden bewaard. Succesvolle plastinatie vereist de injectie van formaline gevolgd door siliconen kort na de dood. De verspreiding van het oogsten van organen had het potentieel om plastinatie te redden, en vanaf 2001 waren er vier omstandigheden die gunstig waren voor beide procedures in de provincie Liaoning.

Ten eerste, een aanvoer van verse lichamen: met de massale toestroom van Falun Gong-gevangenen (ik schat dat er in 500,000 en 1,000,000 ongeveer 2000 tot 2001 beoefenaars in detentie zaten) en, naar ik geloof, een groot aantal geheime operaties die plaatsvinden, een overvloedige voorraad van volwassen lijken tussen de 25 en 40 jaar oud zonder uitwendige wonden was plotseling beschikbaar - de exacte demografie die Von Hagens nodig had, zoals hij specificeerde in een interne communicatie. Toen Bo Xilai opsteeg tot gouverneur van Liaoning, beval hij een enorme uitbreiding van detentiefaciliteiten van alle soorten en maten, vooral in locaties zoals Jinzhou, Dalian en het nu beruchte werkkamp Masanjia bij Shenyang. Oeigoeren, bepaalde christelijke huissekten zoals Bliksem uit het oosten en Tibetanen zijn misschien het doelwit geweest van orgaanoogst, maar getuigen melden consequent dat Liaoning berucht werd als een enorme wachtplaats voor jonge "naamloze" Falun Gong - degenen die weigerden zich te identificeren, om te voorkomen dat hun gezin in de problemen komt.

Ten tweede, internationale verkoop: met de groei van de orgaanoogst-industrie ontwikkelde Liaoning discrete procedures voor de verkoop van medische goederen aan orgaantoeristen uit Europa, Japan en Noord-Amerika, en de provincie zorgde voor buitenlandse medische investeringen. In 1999 ontving Gunther von Hagens persoonlijk een prijscertificaat en een medaille van Bo Xilai tijdens de Xinghai Friendship Award-ceremonie; later, volgens Sui Hongjin, schepte von Hagens op over zijn nauwe band met Bo.

Ten derde, een sympathiek provinciaal Bureau voor Openbare Veiligheid: een onderzoeker van de World Coalition to Investigate the Persecution of Falun Gong belde Sui Hongjin, die erkende dat de meeste lichamen die hij aan het plastineren was rechtstreeks afkomstig waren van de Dalian PSB. Wang Lijun was het hoofd van de PSB van Jinzhou en – vastgebonden aan Bo's rijzende ster – had invloed tot ver buiten die positie. Andere functionarissen in de provincie Liaoning PSB lijken volledig te hebben aangesloten bij dezelfde kliek die Bo Xilai vertegenwoordigde: Jiang Zemin-loyalisten die hun carrière bouwden op een deel discretie, twee delen vervolging. De anti-Falun Gong-campagne was in volle gang. Wie vooruit wilde, moest laten zien hoe stoer ze waren. Geen enkele provincie had betere prestatiebeoordelingen.

Ten vierde, synergie: oogstcentra zoals die van Wang Lijun hadden een stal van gevangenen nodig (om weefselovereenkomsten te krijgen met rijke buitenlanders), en dat gold ook voor de plastinatiefabrieken (om te voldoen aan de eisen van medische scholen en een ambitieuze wereldwijde tentoonstelling). Toch streden Wang Lijun en anderen zoals hij niet per se om lichamen met von Hagens en Sui - te oordelen naar de tentoonstelling in Wenen, hadden ze kunnen delen. der Spiegel meldde eind 2001 een onderschepte e-mail van Sui aan von Hagens: “Vanmorgen zijn er twee verse lijken van topkwaliteit in de fabriek aangekomen. De levers zijn pas een paar uur geleden verwijderd.” Een voor de hand liggende lezing van die verklaring is dat de lichamen op een andere locatie waren geoogst net voordat ze aankwamen voor plastinatie. Gezien de buitengewone winst die kan worden behaald met het oogsten gevolgd door plastinatie - tot $ 400,000 per lijk - was er weinig reden om geen organen in Jinzhou te halen en vervolgens de vier uur durende rit naar Dalian te maken. Zolang een kadaver binnen 24-48 uur na de dood arriveerde, kon het worden geplastineerd.

Of werden de lijken van gewetensgevangenen uitsluitend gebruikt voor het oogsten van organen? Kunnen we het zeker weten? Misschien niet. Het is zeker mogelijk dat Von Hagens de waarheid spreekt wanneer hij volhoudt dat hij al zijn geplastineerde Chinese lichamen heeft verbrand en dat Sui, hoewel hij lijken van de PSB heeft ontvangen, goede redenen heeft voor zijn klaarblijkelijke vertrouwen dat er geen gewetensgevangenen waren. Maar als de vraag een antwoord verdient, is er eigenlijk een lange-shot manier om er een te vinden: Test het DNA.

Volgens medisch specialisten die ik heb geraadpleegd, kan mitochondriaal DNA worden geëxtraheerd uit vaste anatomische preparaten en worden gebruikt om relaties met derdegraads verwanten aan te tonen. Met andere woorden, men zou de organisatie Doctors Against Forced Organ Harvesting of een andere verantwoordelijke entiteit DNA-monsters van beide shows kunnen geven, de monsters van de figuren van Von Hagens kunnen testen om te zien of alle lichamen Kaukasisch zijn en vervolgens proberen het DNA van beide shows te matchen. alle die Chinees blijken te zijn, evenals DNA van Sui's displays, tegen DNA van Chinese families die een geliefde verloren door een "gedwongen verdwijning" - een PSB-arrestatie voor religieuze of politieke overtuigingen - tijdens de jaren van hoge plastinatie.

Zijn er overeenkomsten te vinden? Aanvankelijk zou het moeilijker zijn dan een speld in een hooiberg te vinden, hoewelMinghui, een Falun Gong samizdat-publicatie die wijdverbreid in China op het web wordt verspreid, heeft een formidabele lijst van Falun Gong-leden die alleen al in de provincie Liaoning worden vermist. Er kon contact worden opgenomen met de families. Als genoeg families op de hoogte zouden zijn van deze inspanning en monsters zouden verstrekken - een beetje speeksel is het beste - dan zouden de kansen dramatisch toenemen. Het is belangrijk om te erkennen dat deze families het kiesdistrict zijn dat moet worden bediend - niet de Transplant Society, niet de Wereldgezondheidsorganisatie, zelfs niet Artsen tegen gedwongen orgaanroof.

Mogelijk ligt hier een rol voor instellingen. Edward McMillan-Scott, vice-president van het Europees Parlement, heeft een Impunity Index voorgesteld – een centrale database waarin dissidenten precies konden registreren wie hen verraadde, wie hen veroordeelde, wie hen martelde, zodat wanneer er hervormingen of revoluties zouden komen, gerechtigheid op zijn minst mogelijk zou zijn. Het is een idee met zowel mogelijkheden als valkuilen.

Maar voorlopig vereist DNA-onderzoek samenwerking. Misschien zou von Hagens het daarmee eens zijn, graag zijn naam zuiveren van eventuele slepende twijfels. Als hij zich realiseerde dat DNA-monsters van zijn figuren konden worden genomen zonder ze te beschadigen - net zo min als een van Gogh wordt beschadigd wanneer een klein verfmonster wordt genomen om de authenticiteit ervan te bewijzen - zou hij kunnen meewerken. En in de veronderstelling dat hij werd vrijgesproken, zou Dr. Death met recht mijn duistere fantasieën in het museum kunnen uitlachen, en ik zou heel graag met hem mee lachen.

Het geval van Dr. Sui is een beetje anders. Gezien het geld dat zijn operatie genereert en het oude gezegde dat elke crimineel één fout maakt - het verzenden van moordslachtoffers beladen met DNA naar artsen en medische scholen in de vrije wereld zou wel eens een vergissing kunnen zijn - "Bodies: The Exhibition" en Premier Exhibitions uiteindelijk zou kunnen worden beschouwd als medeplichtig aan een misdaad tegen de menselijkheid. Door samen te werken, zouden ze misschien hun betrokkenheid in de ogen van de wereld en, belangrijker nog, in de ogen van het Chinese volk kunnen verminderen.

Maar laten we ook realistisch zijn over de Chinezen. Ze hebben veel meegemaakt. Bovendien kunnen de meest geavanceerde Chinese laboratoria binnen 10 tot 15 jaar levers kweken. Dus voor hen is het vinden van organen voor transplantatie nauwelijks het brandende ethische dilemma van deze tijd. Het is tenslotte ook niet voor ons. De reden tot zorg is hier hetzelfde oude ethische dilemma als altijd: niet de onvermijdelijkheid van de dood, zoals Gunther von Hagens het zou willen, maar de onvermijdelijkheid van het afdalen van mensen in massamoord.

Ethan Gutmann is de auteur van Het nieuwe China verliezen en De slachtpartij (aanstaande, 2014). Hij wil Leeshai Lemish en Maria A. Fiatarone Singh bedanken voor hun onderzoekshulp.