— Una entrevista con el Dr. Robert Hickey
El Dr. Robert Hickey es un psicólogo clínico jubilado que se especializó en medicina de adicciones. Dirigió programas de tratamiento de abuso de sustancias en dos facultades de medicina y se desempeñó como presidente y director ejecutivo de una empresa de gestión de salud conductual antes de jubilarse debido a que le diagnosticaron cáncer de riñón. Recibió un controvertido trasplante de riñón en octubre de 2004. Dada su formación, educación y experiencia, se dio cuenta de que la industria de trasplantes de órganos humanos era injusta, rota y poco ética. Desde su trasplante, se ha dedicado a facilitar que otras personas obtengan las cirugías que salvan vidas. Ha facilitado 137 trasplantes de órganos en los últimos 10 años. Da conferencias en todo el mundo sobre el tema "¿Ética en la medicina de trasplantes?", Y recientemente se desempeñó como consultor principal para el documental de HBO, "Tales from the Organ Trade".
SBB: Bob, nos interesa saber más sobre el comercio internacional de órganos humanos para trasplante. Se ha investigado mucho para revelarlo como una importante industria internacional, usted ha estado involucrado personalmente y como activista.
RH: Sí Shelley, este es un desastre humano que ha sido industrializado y nacionalizado. Existe un mercado negro muy activo de órganos humanos en todo el mundo. Durante años muchas autoridades sanitarias de varios países han intentado suprimirla, pero las personas desesperadas ante la muerte harán todo lo posible por seguir viviendo. Así que siempre hay traficantes ilegales de órganos dispuestos a intervenir.
SBB: ¿Dónde están los mercados más activos?
RH: Los mercados negros más activos operan en China y algunos de los estados bálticos. Todos ellos son muy turbios y peligrosos. Ante una muerte segura, los pacientes están dispuestos a correr riesgos. Recientemente terminé como consultor principal en un documental de HBO, "Tales from the Organ Trade", que se grabó en EE. UU., Canadá, Israel, Turquía y Moldavia. Conocimos a muchas personas de todo el mundo que intentaban obtener trasplantes. Debido al hecho de que tales actividades en China no solo están sancionadas por el gobierno sino también protegidas, no es difícil conseguir un órgano allí y ser trasplantado.
Desafortunadamente, el órgano provendrá de un prisionero ejecutado. Muchas de estas personas son presos de conciencia encarcelados por sus creencias u oposición al gobierno. Los altos cargos del gobierno y el propio gobierno se benefician de este comercio de órganos y del turismo de trasplantes. Miles de estas personas se encuentran en prisión, lo que permite la espantosa práctica de ordenar a la medida su órgano. Una violación atroz del derecho internacional y de algunos tratados.
SBB: Bob, tuviste un trasplante de riñón, ¿puedes contarnos sobre eso?
R.H.: ¡Gracias por preguntar! Me diagnosticaron carcinoma de células renales en diciembre de 1997. Volaba mi avión en un viaje de negocios de Colorado a Kansas City. En el camino comencé a sentirme mal. Completé el vuelo y me fui a la cama. A la mañana siguiente estaba muy enferma, así que fui al hospital. Después de tres días de pruebas, me dijeron que tenía cáncer de riñón. Me extirparon el riñón izquierdo. Después de la cirugía me dijeron que estaría en diálisis dentro de un año. En marzo de 1999 comencé la diálisis, que continuó hasta octubre de 2004, cuando recibí un trasplante de riñón muy controvertido.
SBB: ¿Qué lo hizo controvertido?
RH: Bueno, después de estar en diálisis y en la lista de espera nacional de trasplantes durante tanto tiempo, no tenía idea de lo cerca que estaba de tener un riñón. Decidí que tenía que defenderme. Entré en Internet a través de una organización sin fines de lucro, www.matchingdonors.com, y encontré un donante vivo altruista, no relacionado. Él en ese momento era un fotógrafo/camionero de Tennessee de 32 años. Su nombre es Rob Smitty. Sigo teniendo contacto regular con él.
Shelley, desde mi trasplante de riñón, he viajado por el mundo ayudando a las personas que necesitan trasplantes de órganos y hablando sobre lo que considero la industria oscura y problemática de los trasplantes de órganos. En diciembre de 1997 me diagnosticaron cáncer de riñón. Me extirparon el riñón izquierdo, pero después de la cirugía me dijeron que tendría insuficiencia renal total dentro de un año. En marzo de 1999 comencé diálisis para salvar mi vida. El objetivo era mantenerme con vida hasta que pudiera recibir un trasplante de riñón. Para noviembre de 2003, mi calidad de vida se había deteriorado hasta el punto en que decidí suspender el tratamiento y poner fin a mi vida suspendiendo la diálisis.
Poco después de anunciar mi decisión a mi familia, me enteré de una organización sin fines de lucro en el área de Boston, www.matchingdonors.com, iniciada por un médico para mejorar las posibilidades de que las personas que necesitan algunos trasplantes de órganos sean emparejados con un donante vivo altruista. Me inscribí y encontré un donante de este tipo en febrero de 2004. Después de pasar por un proceso de prueba arduo, enrevesado y demorado durante mucho tiempo, recibí un trasplante de riñón en octubre de 2004. Ese trasplante fue muy controvertido y recibió la atención de los medios de todo el mundo.
Como resultado de la cobertura de los medios, miles de personas de todo el mundo se pusieron en contacto conmigo y buscaban desesperadamente trasplantes de órganos. Aunque había pasado por el proceso de recibir un trasplante, sentía que no estaba preparado para saber cómo ayudar. Me lancé al proceso de aprendizaje. Empecé a dedicarme a la investigación de los temas relacionados con los trasplantes de órganos humanos. Leo revistas médicas. Hablé con un viejo amigo [Victor Chan, MD] que era nefrólogo [especialista en riñones] en Vancouver, Columbia Británica. Rápidamente aprendí que el sistema de trasplantes era injusto y corrupto.
Muchas de las personas que me contactaron en busca de ayuda para encontrar donantes de órganos estaban considerando viajar a Filipinas, China, Moldavia o India para pagar por un donante de órganos. En conversaciones con mi amigo Víctor, me enteré de los horrores de las personas que van a estos lugares. Los intermediarios de órganos buscaban posibles donantes que eran, en su mayoría, muy pobres y les ofrecían dinero si entregaban un riñón o parte de un hígado a un extranjero rico. Los donantes pobres rara vez recibieron la cantidad de dinero prometida. Fueron sometidos a cirugías en clínicas sucias por médicos mal capacitados sin tener en cuenta su propio estado de salud.
SBB: Los informes que recibimos, como revista internacional, son que el régimen chino está controlando y sacando provecho de este programa. ¿Cómo funciona el programa?
RH: China es aún peor hasta el día de hoy. Los órganos que venden las autoridades chinas son esencialmente "órganos bajo demanda". Alguien necesita un órgano, un preso es ejecutado, el extranjero que paga recibe un trasplante. Los altos cargos del gobierno chino y del propio país se benefician significativamente de este mercado negro internacional. Lo que es aún más atroz es el hecho de que la mayoría de los presos ejecutados son presos de conciencia. Están encarcelados porque tienen creencias diferentes a las promulgadas por el gobierno chino. Miles de estas personas están siendo encarceladas y ejecutadas.
Entonces, como puede suponer, siempre desalenté a las personas que necesitaban trasplantes de ir al extranjero por su propio bienestar, pero también por el bienestar de aquellos de quienes podrían provenir sus órganos trasplantados. Sus posibilidades de supervivencia se reducen considerablemente. Tendrían dificultades para encontrar un médico en América del Norte que les brindara atención y seguimiento posteriores al trasplante.
SBB: ¿No hay indignación por parte de la comunidad internacional?
RH: Existe un acuerdo internacional mal estructurado denominado Declaración de Estambul sobre tráfico de órganos y turismo de trasplantes, que han firmado 47 países. Aunque China no es signataria del acuerdo, han prometido a la comunidad internacional varias veces que se detendría la sustracción de órganos de presos políticos ejecutados. La práctica grotesca continúa hasta el día de hoy. Es inconcebible que esta iniciativa patrocinada por el gobierno continúe.
Hay muchas razones por las que es necesario un tratado/acuerdo internacional, pero la Declaración de Estambul es ineficaz y peligrosa. Ineficaz porque no hace nada para frenar los abusos en países como China. Peligroso porque prohíbe a las personas participar en turismo médico legítimo con el fin de obtener un trasplante de órganos sancionado legalmente de un país con un excedente de órganos de cadáveres como resultado de las leyes de consentimiento presunto. Deberíamos tener un tratado con países como México, España e Irán donde los órganos de donantes cadavéricos están disponibles. Tal acuerdo eliminaría a China como destino para las ventas de órganos en el mercado negro.
En el mundo occidental, la industria del trasplante de órganos está impulsada por el dinero, no por el altruismo. Las reglas, regulaciones y restricciones establecidas en estos países contribuyen a la expansión del funcionamiento ilegal del mercado negro. En Canadá la espera por un riñón puede ser de 10 a 12 años. Una persona en diálisis durante tanto tiempo desarrollará un deterioro cardíaco significativo. Incluso si un órgano de cadáver para trasplante está disponible después de una espera tan larga, esa persona no calificaría médicamente para la cirugía. Sin embargo, las autoridades canadienses y las distintas autoridades de trasplante regionales y provinciales se niegan a innovar para acortar los tiempos de espera.
Debido a la Declaración de Estambul, el Reino Unido no permite que sus ciudadanos busquen trasplantes de órganos fuera del país. Sin embargo, si usted es rico y posee casas a nivel internacional, puede obtener un trasplante de órganos donde sea que estén sus otras casas. Así que internacionalmente, los ricos tienen una ventaja a la que los pobres y las clases trabajadoras tienen poco o ningún acceso.
SBB: Bob, los principales medios de comunicación, en su mayor parte, no están cubriendo esta historia. Pero recientemente hiciste un programa de cable sobre el tema, ¿cómo resultó eso?
RH: Recientemente trabajé como consultor para un documental de HBO, "Tales from the Organ Trade". El documental examina la desesperación de las personas en Canadá y Estados Unidos que buscan trasplantes de riñón. Walter Rassbach, un residente de Denver, había encontrado un donante vivo de riñón altruista, no relacionado, a través de Internet en 2012. Sin embargo, no pudo encontrar un centro de trasplante que estuviera dispuesto a evaluar a su posible donante. Conocí a un cirujano de trasplantes de México que está certificado por la junta aquí en los EE. UU. Está practicando en los hospitales Ángeles Health International en Tijuana y Ciudad de México. Aceptó hacer la cirugía. El costo total sería de $45,000.00 en lugar de $200,000.00 en los EE. UU. Su trasplante se detuvo cuando miembros de la Sociedad de Trasplantes de EE. UU. se comunicaron con funcionarios de salud mexicanos y les dijeron que estaban violando la Declaración de Estambul. Lo mismo sucedió en el caso de un hombre de San Diego, Lon Rosado.
Ambos hombres habían discutido ir a Moldavia para obtener órganos. Aunque hacen eso, el documental sigue el rastro a ese país para discutir el proceso con corredores de órganos, posibles donantes de órganos, cirujanos de trasplante que son de Israel y Turquía, además de visitar las clínicas turbias donde se realizan los trasplantes. Es una historia de explotación internacional, engaño y desesperación. Además, demuestra por qué personas de todo el mundo se sumergirán en el turbio comercio de órganos en países como Moldavia o China.
SBB: En 1984, Estados Unidos aprobó la Ley Nacional de Trasplante de Órganos. ¿Ha ayudado esto a mostrar alguna mejora en esta calamidad?
RH: Sí, la Ley Nacional de Trasplante de Órganos de los Estados Unidos (NOTA) se aprobó en 1984. La ley requería que el sistema de trasplante fuera administrado por una entidad sin fines de lucro, lo que condujo a la formación de la Red Unida para el Intercambio de Órganos, comúnmente conocida como como UNOS. NOTA incluye una frase, "Los órganos no se pueden obtener por ninguna consideración valiosa". Por supuesto, esto estaba destinado a prohibir la venta de órganos. Sin embargo, existe un mercado multimillonario de órganos de cadáveres en el país. Las 58 Organizaciones de Procuración de Órganos (OPO) sin fines de lucro no venden órganos. Cobran lo que se denomina eufemísticamente 'tarifas de obtención de órganos'. El negocio de la donación de órganos en los EE. UU. es un negocio de miles de millones de dólares al año. Como me dijo un cirujano de trasplantes mientras daba una conferencia en Harvard: "¡Todos en el negocio de trasplantes y donación de órganos en este país ganan dinero, excepto los donantes!"
SBB: ¿Cómo cambiamos esta trágica y desastrosa situación para mejor?
RH: He pensado mucho en el asunto de hacia dónde vamos desde aquí con respecto al negocio de trasplantes de órganos, Shelley. Aquí está la respuesta: la humanidad debe obtener enormes cantidades de dinero del negocio de reemplazo de órganos, y debemos detener la especulación con las partes del cuerpo humano. Una vez que ponemos precio a cualquier parte del cuerpo, hacemos que la vida dentro de él sea totalmente inútil. Gracias, Shelley.
SBB: Gracias Bob.
Se está librando una guerra no anunciada y despiadada contra el cuerpo humano. Los criminales de guerra son, en algunos casos, tanto gubernamentales, apoyados por la policía y el ejército, como comerciales, con grupos corporativos e industriales en todo el mundo que convierten los procesos de curación en un lote de automóviles usados médicos no regulado, con prueba de propiedad anterior y el proceso de adquisición cuestionable. .
Esta es una guerra librada solo contra civiles, prisioneros de conciencia y los desesperadamente pobres o enfermos que están agobiados por una necesidad abrumadora y obligados a negociar con dinero por su derecho a sobrevivir. Es una guerra de comercio sobre la conciencia.
“Muéstrame quién se beneficia de la guerra y te mostraré cómo detener la guerra”.
—Henry Ford, industrial estadounidense y especulador de la guerra (1863–1947)
Shelley B. Blank ha trabajado con los principales periódicos nacionales e internacionales como periodista y ejecutiva corporativa. Ha producido programas para la Radio Pública y dictado conferencias sobre tecnología y comunicaciones multimedia modernas.
